La Colombie déterminée avant le match décisif contre l'Ecosse
Les Jeux olympiques de Rio 2016. Les Jeux olympiques de la jeunesse en 2018. Une place dans le tournoi final de qualification de la Coupe du Monde de Rugby 2021, en battant le Brésil et le Kenya pour y parvenir. La qualification pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022. Et maintenant, la victoire 18-10 du week-end dernier contre le Kazakhstan, mieux classé, en demi-finale du tournoi final de qualification.
Aucun de ces moments historiques et fondateurs n'a fait des Tucanes colombiennes les favorites de la victoire. Et pourtant, le pays d'Amérique du Sud a travaillé sans relâche, défiant les probabilités et sortant victorieux à chaque fois.
Le rugby à quinze se développe rapidement dans la région et les Colombiennes ont fait d'énormes progrès. Maintenant, tout ce qui les sépare d'une place dans la poule A de la Coupe du Monde de Rugby 2021 - aux côtés de la Nouvelle-Zélande, de l'Australie et du Pays de Galles - est l'Écosse, beaucoup plus expérimentée.
« Nous voulons être respectées par elles », déclare Leidy Soto, capitaine de 21 ans, qui est une des figures de la campagne des "Inarrêtables" de World Rugby et qui a fait partie intégrante de chacune des étapes mentionnées ci-dessus, à l'exception des Jeux olympiques, qui ont eu lieu avant qu'elle ne commence à jouer au rugby.
Powering into week two of the #RWC2021 Final Qualification Tournament 💪@fecorugby 🇨🇴 pic.twitter.com/1y1wmYegVy
— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) February 22, 2022
Inarrêtable au poste de trois-quarts centre, Soto (à gauche sur l'image principale) apprécie Dubaï. « J'ai l'occasion de tout voir depuis le bus, car nous sommes dans une bulle, entre l'hôtel et l'entraînement, puis sur le retour. Mais ça va, nous sommes venues ici pour faire un travail.
« J'espère que nous pourrons sortir et voir un peu la ville samedi. »
D'ici là, l'Écosse leur imposera le plus grand défi de leur histoire.
LE DÉFI À VENIR
« Après les premières minutes, je savais que nous allions gagner », dit-elle à propos du match contre le Kazakhstan.
« Puis vers la 20e minute, quand il y a eu un arrêt de jeu, j'ai regardé ma numéro 10, Camila Lopera, et nous avions vu la même chose : elles reprenaient leur souffle. Elles avaient cramé toute leur énergie en début de match. »
La Colombie a marqué deux essais et s'est défendue courageusement tout au long de la rencontre, encore plus après la 15e minute lorsque la numéro huit Maribel Mestra a été expulsée pour une charge dangereuse.
« Nous savions que nous devrions travailler encore plus dur », admet Soto, qui reconnaît que son équipe n'a pas cédé et a plutôt travaillé plus dur, ce dont elle a l'habitude.
Entrés dans une bulle sanitaire quelques semaines avant leurs déplacements à Madrid et Dubaï, l'entraîneur Raúl Vesga et quatre joueuses n'ont pas pu voyager, ayant contracté le Covid-19.
UNE FAMILLE DU RUGBY SUR ET EN DEHORS DU TERRAIN
Lissette Martínez a repris une équipe qui la connaît bien et qui est devenue une famille.
Soto a deux coéquipières des Jeux olympiques de la jeunesse en Valentina Tapias et Laura Mejia, et joue même aux côtés de sa sœur aînée Juliana, également dans l'équipe.
Avoir des amies dans l'équipe, c'est génial ; avoir une sœur, c'est incroyable. Ma mère est très émue quand nous jouons », dit-elle en souriant en pensant aux festivités à Medellin.
Les Soto ne sont pas une famille de rugbymen. En fait, peu le sont dans un pays dont l'histoire du ballon ovale ne remonte qu'au début des années 90, lorsque le père fondateur Hans Rausch a utilisé le ballon dédicacé que lui avaient offert ses coéquipiers de l'université aux États-Unis pour mener la toute première séance de rugby à Medellín. Mais lentement mais sûrement, le rugby n'a cessé de se développer depuis.
« Mon frère aîné jouait pour son université et, attirés par ce que nous avons vu, Juliana et moi avons commencé le rugby le même jour il y a cinq ans », raconte la joueuse des Gatos, ajoutant que son jeune frère, âgé de 17 ans, est également rugbyman.
Alors que ses parents ne sont jamais sortis du pays, elle a visité « 10 pays en comptant rapidement ».
« Grâce au rugby, j'ai voyagé, j'ai rencontré des gens intéressants dans des endroits superbes et j'ai grandi en tant que personne. Le fait d'être une Inarrêtable a également joué un rôle important dans ma formation et j'en suis reconnaissante. »
REPRENDRE LES RÊNES
Ayant besoin de trouver une nouvelle capitaine après la retraite de Nicole Acevedo, la jeune Soto était l'option idéale, même devant l'ancienne capitaine Alejandra Betancur et sa compatriote olympique Camila Lopera, toutes deux ses lieutenantes et mentors.
Le rugby a beaucoup apporté à Leidy et elle le rend bien à chaque fois qu'elle entre sur le terrain, ce qui sera évident pour un large public contre l'Écosse.
« Ce n'est que lundi que nous avons commencé à nous intéresser à l'Écosse, mais nous savons qu'elles sont plus expérimentées et nous savons ce qu'elles vont apporter au match.
Nous nous sommes très bien préparées et nous avons l'intention de faire une bonne performance. »
Par le passé, les gens ont pris à la légère le défi posé par las Tucanes.
« Nous voulons que l'Écosse nous respecte et nous devons gagner ce respect. Notre défense sera un élément clé de notre rugby et nous avons prouvé par le passé que notre cœur nous a mené loin. »
Ravie que l'Amérique du Sud ait une équipe dans la Coupe du Monde de Rugby 2025, alors qu'elle sera encore dans la fleur de l'âge, elle se voit encore en Nouvelle-Zélande plus tard dans l'année.
Quatre-vingts minutes séparent Soto de sa visite au pays du long nuage blanc.