ENG 18-17 SAM : L'Angleterre maîtrise la furia samoane

LILLE, le 7 octobre – Déjà qualifiés pour les quarts de finale, les Anglais avaient malgré tout aligné une grosse équipe au Stade Pierre-Mauroy pour leur dernier match dans le Poule D, face à des Samoans déjà éliminés.

Après l’essai du deuxième ligne Ollie Chessum en position d’ailier et une pénalité d’Owen Farrell, devenu le meilleur réalisateur du XV de la Rose devant Jonny Wilkinson, on croyait les Anglais partis pour survoler les débats mais ce sont les Samoans qui ont mis la main sur le match. L’ailier Nigel Ah-Wong a concrétisé l’incontestable domination samoane en inscrivant deux essais en coin, dont un sur une merveille de passe au pied du centre Danny Toala.

Avec les transformations de Lima Sopoaga, désigné Joueur du match Mastercard, la Manu Samoa menait 8-14 à la mi-temps. Mais l’addition aurait été plus lourde pour les hommes de Steve Borthwick si les essais de Duncan Paia'aua et de Nigel Ah-Wong n’avaient pas été refusés, respectivement pour un en-avant à la réception d’une chandelle et un pied en touche.

Plus hachée en raison des fautes et des changements, la suite a vu les deux équipes se neutraliser. Le tableau d’affichage était alimenté par des pénalités de Lima Sopoaga et d’Owen Farrell, lequel se voyait refuser sa tentative à la 64e minute pour dépassement de temps (17-11).

Comme souvent dans cette Coupe du Monde de Rugby, la différence s’est faite à la suite d’une infériorité numérique, provoquée par le carton jaune de Tumua Manu (67’) pour un plaquage en l'air. Après une longue période passée dans les 22 mètres samoans, le demi de mêlée Dany Care, entré en cours de jeu, a donné l'avantage aux Anglais en démarrant au ras de sa mêlée pour inscrire le deuxième essai, transformé par Farrell (18-17, 73'). Le score n'a plus évolué, malgré une dernière relance samoane de toute beauté, annihilée par le plaquage d'un Care décisif.

Owen Farrell, capitaine

Sur le match :

« C’était un vrai combat. On n’a pas été excellents mais il faut féliciter les Samoa. Ils ne nous ont pas lâchés de la soirée, c’était vraiment compliqué. On n’a pas été assez disciplinés, on a fait pas mal d’erreurs. Mais on n’a rien lâché, c’est bien. On a réussi à gagner sans briller. »

Sur son record de points avec l'équipe d'Angleterre :

« Pour le moment, je ne peux pas vous dire. Je pense au match et à l’équipe. J’y penserai plus tard. »

Steve Borthwick, sélectionneur

À propos du match :

« Je pense en premier lieu à la performance des Samoa. J’ai trouvé les Samoans absolument incroyables aujourd’hui, ils nous ont imposé une pression énorme, c’est tout à leur honneur. On a commis beaucoup d’erreurs et, à certains moments, on n’a pas respecté notre système de jeu. Ça nous a mis sous une pression énorme. Il y a des leçons à tirer de ce match, c’était un test difficile en préparation de la semaine prochaine. »

À propos des leçons à tirer du match :

« Au bout du compte, quand on perd autant de ballons qu’on l’a fait en première mi-temps, ça devient très difficile, surtout contre une équipe qui a la puissance offensive des Samoa. C’est une grosse leçon pour nous. En revanche, les joueurs ont trouvé les ressources pour gagner le match. Ce n’était pas beau à voir, ce n’était pas la performance qu’on recherchait, mais vous avez vu un groupe de joueurs déterminés qui ont su gérer leur retard au tableau d’affichage et trouver le moyen d’aller chercher le résultat à la fin. »

À propos du record de Farrell :

« C’est un joueur exceptionnel. Je sais que tout le monde va parler de ses coups de pied au but, mais quel joueur phénoménal et quel leader. Aujourd’hui encore, il a joué un rôle fondamental en menant l’équipe à travers un [match] très difficile pour surmonter une performance franchement décousue et accrocher la victoire. Un grand joueur et un grand leader. »

Lima Sopoaga, Joueur du Match Mastercard, demi d’ouverture

À propos de ce qu’il ressent après ce dernier match :

« Ces dernières semaines ont été décevantes, on a le sentiment de ne pas avoir rendu justice à notre maillot. Ce soir, je suis fier de notre prestation. On n'a pas décroché le gros lot mais on a tout donné et c’est tout ce qu’on peut légitimement exiger de nous. Je suis incroyablement fier de nos gars. Il y a juste un peu de déception, c’est vraiment dommage pour les Samoa et pour tous nos supporters. »

À propos des tournants du match :

« On peut sans doute trouver une mauvaise décision ici ou là, une erreur par-ci par-là, et au plus haut niveau, ça se paye cher. C’est une équipe d’Angleterre de qualité, qui s’est accrochée et qui a fini par trouver la faille. Mais je suis incroyablement fier de notre équipe et de ce qu’on a essayé de faire sur le terrain. On a été menés au début, on a continué à se battre. Malheureusement, ce n’était pas notre jour. »