L'équipe d'Afrique du Sud pour affronter les Tonga : Pollard déjà titulaire

Pour son dernier match de poule, l'Afrique du Sud a procédé à une large revue d'effectif, changeant notamment toute la première ligne, la charnière et l'intégralité de la ligne de trois-quarts. À noter la titularisation d'Handre Pollard à l'ouverture, alors que le joueur vient tout juste de rejoindre le squad des Springboks.

XV de départ

1 Ox Nche 
2 Deon Fourie 
3 Vincent Koch 
4 Eben Etzebeth 
5 Marvin Orie
6 Siya Kolisi (c)
7 Duane Vermeulen
8 Jasper Wiese
9 Cobus Reinach
10 Handre Pollard
11 Makazole Mapimpi
12 Andre Esterhuizen
13 Canan Moodie
14 Grant Williams
15 Willie Le Roux

Remplaçants

16 Marco van Staden
17 Steven Kitshoff
18 Trevor Nyakane 
19 Franco Mostert
20 Kwagga Smith
21 Jaden Hendrikse
22 Manie Libbok
23 Jesse Kriel

•    Handré Pollard revient sur les terrains sous le maillot des Springboks pour la première fois depuis août 2022 et une défaite 25-17 contre l’Australie à Adélaïde. Il prend la place de Manie Libbok, relégué sur le banc.
•    Pollard, 29 ans, ne figurait pas à l’origine dans le groupe des 33 de l’Afrique du Sud en raison d’une blessure au mollet contractée en mai. Il a manqué les 16 derniers matchs des Springboks.
•    Auteur de 22 points lors de la victoire sur l’Angleterre en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019, Pollard sera le deuxième demi d’ouverture de formation de l’équipe avec Manie Libbok. Contre la Roumanie, c’est Damian Willemse qui portait le numéro 10.
•    Handré Pollard est le meilleur marqueur de l’Afrique du Sud en Coupe du Monde de Rugby (162 points). En 2019, il a également été le meilleur marqueur sud-africain de la compétition (69 points).
•    La réintégration de Pollard fait partie des 12 changements annoncés dans le XV de départ par rapport à l’équipe qui a affronté l’Irlande la semaine dernière.
•    Le deuxième ligne Eben Etzebeth, le capitaine et flanker Siya Kolisi et le troisième ligne centre Jasper Wiese sont les seuls joueurs à conserver leur place dans le paquet d’avants, tandis que la ligne arrière a été complètement remaniée.
•    À l’exception de Pollard à l’ouverture, tous les arrières du XV de départ étaient déjà titulaires pour la victoire 76-0 contre la Roumanie.
•    Dean Fourie est titularisé pour la première fois de sa carrière internationale au poste de talonneur. Face à l’Irlande, l’Afrique du Sud a perdu son premier ballon sur un lancer de Fourie dans la compétition, mais cela n’a pas empêché ce dernier de réussir 89 % de ses lancers (8 sur 9) et ses dix plaquages. 
•    Sélectionné en U19 pour l’Afrique du Sud, Fourie n’est pourtant passé à l’étage supérieur qu’à l’âge de 35 ans et 9 mois pour une défaite 13-12 face au pays de Galles en juillet dernier. Il est devenu à l’occasion le joueur le plus âgé à fêter sa première sélection pour les Springboks.
•    Vincent Koch jouera à ses côtés en première ligne pour sa première apparition depuis la victoire 52-16 sur le pays de Galles au mois d’août. Il n’avait plus été titulaire en sélection depuis le match de poule contre le Canada en 2019, avec 28 entrées en cours de jeu depuis lors.
•    Duane Vermeulen est titularisé sous le maillot sud-africain au poste de troisième ligne aile côté ouvert pour la première fois depuis la victoire 29-26 contre la France en novembre 2018. Il ne s’agira que de la troisième sélection à ce poste pour cet habitué du numéro 8, qui compte au total 72 sélections. Si l’Afrique du Sud bat les Tonga, il s’agira de la 50e victoire de sa carrière internationale.
•    Face à la Roumanie, Willie le Roux a mis fin à une série de 13 matchs sans inscrire le moindre essai. Il revient dans le XV de départ au poste d’arrière. Le Roux et Faf de Klerk ont tous deux reçu trois cartons jaunes depuis la RWC 2019, soit le plus grand total pour un Springbok sur cette période. 
•    Makazole Mapimpi retrouve sa place à l’aile. Auteur de neuf essais en Coupe du Monde de Rugby, il reste à bonne distance du record de 15 essais détenu pour les Springboks, dans la compétition, par Bryan Habana.