L'équipe des Tonga pour affronter l'Irlande : Ben Tameifuna capitaine

Le sélectionneur des Tonga, Toutai Kefu, a dévoilé la composition de son équipe pour affronter l'Irlande au Stade de la Beaujoire à Nantes le samedi 16 septembre. Pour leur premier match de cette Coupe du Monde de Rugby 2023, Ben Tameifuna, pilier droit de l'UBB, sera le capitaine.

XV de départ

1 Siegfried Fisi'ihoi
2 Paula Ngauamo
3 Ben Tameifuna (c)
4 Sam Lousi
5 Halaleva Fifita
6 Tanginoa Halaifonua
7 Sione Talitui
8 Vaea Fifita
9 Augustine Pulu
10 William Havili
11 Solomone Kata
12 Pita Ahki
13 Malakai Fekitoa
14 Afusipa Taumoepeau
15 Salesi Piutau

Remplaçants

16 Sam Moli
17 Tau Koloamatangi
18 Sosefo Apikotoa
19 Semisi Paea
20 Solomone Funaki
21 Sione Vailanu
22 Sonatane Takulua
23 Fine Inisi 

• Toutai Kefu a intégré quatre anciens All Blacks au XV de départ des Tonga : Salesi Piutau (arrière), Malakai Fekitoa (centre), Augustine Pulu (demi de mêlée) et Vaea Fifita (troisième ligne)
• Fekitoa espère devenir, après Frank Bunce (Samoa/Nouvelle-Zélande), le deuxième joueur à marquer pour deux pays différents en Coupe du Monde de Rugby. Le centre avait marqué des essais contre la Namibie et la Géorgie sous le maillot de la Nouvelle-Zélande en 2015
• Huit joueurs de cette équipe (dont sept titulaires) évoluent en France : Siegfried Fisi'ihoi (Section Paloise), Ben Tameifuna (UBB), Paula Ngauamo (Castres olympique), Halaleva Fifita (Oyonnax), Tanginoa Halaifonua (FC Grenoble), Pita Ahki (Stade toulousain), Afusipa Taumoepeau (USAP) et Sonatane Takulua (SU Agen)
• Adam Coleman, lui, devra attendre pour faire ses débuts avec les Tonga car il ne fait pas partie du groupe des 23. Le deuxième-ligne a disputé 38 matchs sous le maillot des Wallabies avant de changer de sélection grâce à son éligibilité selon le principe du droit de naissance
• Sa dernière sélection avec l’Australie remonte au quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby perdu contre l’Angleterre en 2019
• C’est également un Néo-zélandais, en la personne du pilier Ben Tameifuna, par ailleurs pilier droit à l’UBB, qui sera capitaine des Tonga. Il n’a jamais joué pour les All Blacks
• Le joueur de 32 ans a déjà été capitaine des Tonga à trois reprises, trois rencontres gagnées l’année dernière. Le pilier a même marqué un essai contre l’Uruguay
• Tameifuna composera une première ligne impressionnante (et 100% française) aux côtés de l’autre pilier Siegfried Fisi’ihoi et du talonneur Paula Ngauamo. Le trio pèse 387 kg au total
• Augustine Pulu, sélectionné avec les All Blacks à deux reprises en 2014, est préféré à l’habituel capitaine Sonatane Takulua au poste de demi de mêlée. Il sera, encore une fois, associé à l’ouvreur William Havili avec qui il avait évolué à la charnière contre la Roumanie en 2022
• Pulu et Havili font partie des neuf joueurs du XV de départ qui feront leurs débuts en Coupe du Monde de Rugby. Six des remplaçants sont dans la même situation
• Takulua est devenu le premier joueur des Tonga à passer la barre des 50 sélections contre le Japon en juillet dernier. Il compte plus de minutes de jeu (329) que tous ses coéquipiers. C’est néanmoins la première fois qu’il est remplaçant depuis juillet 2015 et un match contre les Fidji
• Le joueur d’Agen disputera sa troisième Coupe du Monde de Rugby après avoir fait ses débuts lors de la défaite contre la Géorgie lors de la Coupe du Monde de Rugby 2015
• Le deuxième ligne Leva Fifita a réalisé l’ensemble de ses 26 plaquages en 2023