Quid du Six Nations dans une année de Coupe du Monde de Rugby ?

En novembre, cela fera 20 ans que l'Angleterre est devenue la seule équipe de l'hémisphère nord à remporter la Webb Ellis Cup, devenant ainsi championne du monde et la meilleure équipe d'Europe.

À ce jour, c'est la seule fois que le doublé Cinq/Six Nations-Coupe du Monde de Rugby a été réalisé, bien que l'Angleterre ait tenté quatre fois, la France deux fois et l'Écosse, l'Irlande et le Pays de Galles une fois chacun.

Mais avec deux équipes européennes en tête du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini, l'Irlande et la France, et une série de bons résultats lors des matchs internationaux de juillet et de l'Autumn Nations Series, le Nord peut-il frapper à nouveau et réitérer le succès de 2003 ?

À sept mois de la Coupe du Monde de Rugby 2023, le Tournoi des Six Nations de cette année prendra certainement une importance particulière en termes de sélection des équipes et de baromètre de performance, mais ce n'est pas toujours le cas.

Voici comment les champions des Cinq/Six Nations ans les années de Coupe du Monde de Rugby se sont débrouillés lors du tournoi majeur suivant.

1987 - LA FRANCE ECHOUE DE PEU

L'entraîneur Jacques Fouroux conduit la France à son quatrième Grand Chelem du Cinq Nations.

Les Bleus n'ont pas toujours joué à leur meilleur niveau ou avec le style auquel les fans des Cinq Nations s'étaient habitués, mais ils ont été des vainqueurs dignes de ce nom et ont remporté le titre à une manche de la fin.

La qualification pour la finale de la première Coupe du Monde de Rugby correspondait probablement à leurs attentes compte tenu de leur niveau de jeu avant le tournoi ; cependant, ce fut un match difficile et les All Blacks furent couronnés champions du monde après une victoire 29-9.

Pendant la majeure partie des années 1980, l'Angleterre était en plein désordre et 1987 n'a pas fait exception. Une fin de saison en bas de tableau dans le Tournoi des Cinq Nations a été suivie d'une piètre élimination en quart de finale face au Pays de Galles.

Le Pays de Galles, comme l'Angleterre, n'a remporté qu'un seul match du Cinq Nations cette année-là, mais a été la seule équipe des îles britanniques et de l'Irlande à avoir un réel impact lors de la Coupe du Monde de Rugby 1987, en remportant la médaille de bronze. La troisième place reste leur meilleur résultat à ce jour.

Vainqueur du Cinq Nations : France* (vice-championne du monde)

1991 - L'ANGLETERRE ET UN AUTRE ECHEC DE JUSTESSE

L'Angleterre fait ses adieux aux années 1980 et est une équipe transformée sous le nouvel axe de Geoff Cooke et Will Carling.

Adoptant un rugby basé sur la puissance, avec Rob Andrew à la barre en demi d'ouverture, l'Angleterre remporte son premier Grand Chelem depuis 1980.

Avec une Coupe du Monde de Rugby à domicile en perspective, l'Angleterre est persuadée de pouvoir tenir ses promesses sur deux fronts ; cependant, un changement de tactique en finale de la Coupe du Monde de Rugby 1991 leur porte préjudice et c'est l'Australie qui reçoit la Webb Ellis Cup des mains de Sa Majesté la Reine Elizabeth II.

Le Pays de Galles et l'Irlande ont seulement été épargnés par le déshonneur de terminer le Cinq Nations sans aucun point à leur actif après avoir partagé les points lors d'un triste match nul 21-21 à Cardiff.

Privé d'un grand nombre de ses vedettes à la suite de l'exode vers le rugby à XIII, le Pays de Galles a connu des difficultés dans le Cinq Nations, comme à la Coupe du Monde de Rugby 1991, où il n'a pas réussi à se qualifier pour les phases à élimination directe. La défaite face aux nouveaux venus, les Samoa, est l'une des plus grandes surprises de l'histoire du tournoi.

L'Irlande, quant à elle, était à deux doigts de battre l'Australie et de se qualifier pour le dernier carré - ce qui s'est toujours avéré impossible depuis - mais Michael Lynagh leur a brisé les ailes lors d'une rencontre explosive à Lansdowne Road.

Une performance médiocre de l'Écosse dans le Cinq Nations ne laissait pas présager qu'elle atteindrait les demi-finales pour la première et unique fois dans une Coupe du Monde de Rugby.

Vainqueur du Cinq Nations : Angleterre* (vice-championne)

1995 - LOMU ANEANTIT LES ESPOIRS DE L'ANGLETERRE

Toute crainte que le Cinq Nations de 1995 ne soient qu'un accessoire de la Coupe du Monde de Rugby en juin est écartée lorsque l'Angleterre balaie tout devant elle, et avec éclat.

Un troisième Grand Chelem en cinq ans est la juste récompense de leurs performances tandis que l'Écosse mérite de prendre la deuxième place après sa victoire historique sur la France à Paris.

Les deux équipes se sont inclinées face à la Nouvelle-Zélande, et à Jonah Lomu en particulier, lors de la Coupe du Monde de Rugby 1995, respectivement en demi-finale et en quart de finale.

La chute du Pays de Galles, qui est passé du statut de vainqueur à celui de vaincu - seulement le deuxième de son histoire - en 12 mois, est vertigineuse. Un changement d'entraîneur à la veille de la Coupe du Monde de Rugby 1995 n'a rien changé non plus en Afrique du Sud.

L'Irlande a au moins atteint les quarts de finale, tandis que la France s'est inclinée face au pays hôte en demi-finale.

Vainqueur du cinq nations : Angleterre* (demi-finaliste)

1999 - LE BONHEUR DES HOME NATIONS A PORTEE DE MAIN

Il semblait bien que l'Angleterre allait remporter le dernier titre du Cinq Nations avant l'entrée de l'Italie dans un Tournoi élargi.

Cependant, lors d'une apothéose spectaculaire du Tournoi, la course et l'essai de Scott Gibbs pour le Pays de Galles à Wembley ont privé l'Angleterre de ce titre, au profit de l'Écosse.

En réalité, la Coupe du Monde de Rugby 1999 a été largement à oublier du point de vue des Home Nations, l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles s'inclinant tous en quarts de finale.

L'Irlande, avant-dernière avec la France dans le Tournoi des Cinq Nations, n'est même pas allée jusque-là, après avoir été battue par l'Argentine lors de ces quarts de finale qui ne se répéteront jamais.

Après n'avoir gagné qu'un seul match dans le Cinq Nations, la France était en revanche une équipe transformée lors de la Coupe du Monde de Rugby, accédant à la finale après une incroyable remontada en quart de finale contre les All Blacks. Une fois encore, les Bleus ont dû se contenter du statut de finaliste car l'Australie a terminé la décennie comme elle l'avait commencée, en remportant la Webb Ellis Cup.

Vainqueur du Cinq Nations : Écosse (quart de finaliste)

2003 - DE DUBLIN A LA GLOIRE ULTIME

Après être passée tout près en 1999, l'Angleterre a encore manqué deux fois le Grand Chelem au cours des deux premières années du nouveau millénaire, avant d'être devancée par la France en 2002. En 2003, Clive Woodward a été mis sous pression et cette fois, son équipe n'a pas failli à sa mission.

Les victoires sur la France, le Pays de Galles, l'Italie et l'Écosse permettaient à l'Angleterre, pour la quatrième fois en cinq ans, de n'avoir plus qu'un seul obstacle à franchir - l'Irlande à l'extérieur - après les défaites contre le Pays de Galles à Wembley en 1999, l'Écosse à Murrayfield en 2000 et l'Irlande à Dublin en 2001.

De retour à Dublin, l'Angleterre était naturellement méfiante dans ce match décisif, mais sa performance en seconde période a été l'une des meilleures mi-temps de rugby de l'histoire du Tournoi.

Forte de cette victoire 42-6 et de ses deux victoires consécutives contre la Nouvelle-Zélande et l'Australie en juin, l'Angleterre était naturellement favorite de la Coupe du Monde de Rugby 2003.

Bien que l'équipe n'ait jamais été à son meilleur niveau pendant le tournoi, le formidable pack de l'Angleterre, les coups de pied de Jonny Wilkinson et la magie de Jason Robinson l'ont aidée à entrer dans l'histoire, même si l'Australie a dû jouer les prolongations en finale avant que l'affaire ne soit conclue.

Après son humiliation à domicile face à l'Angleterre, l'Irlande a vu son statut s'effondrer et est passée de vice-championne du Six Nations à une campagne décevante en Coupe du Monde de Rugby.

Toutes les équipes des Home Nations, ainsi que la France, se sont qualifiées pour les quarts de finale, mais de toutes les performances, celle de l'Irlande contre les Bleus est peut-être la plus décevante.

Vainqueur du Tournoi des Six Nations : Angleterre* (Vainqueur)

2007 - LOS PUMAS BATTENT LES BLEUS

L'Irlande était considérée comme la favorite pour le Grand Chelem, après avoir bien joué pendant les tests de novembre avec une équipe de haut niveau qui avait bien évolué ensemble. Cependant, malgré un départ fulgurant avec une victoire contre le Pays de Galles, elle s'est inclinée face à la France 20-17 dans une rencontre historique à Croke Park.

Dans ce Tournoi très compétitif, la France s'est inclinée face à l'Angleterre et, lors de la dernière journée, quatre équipes avaient encore une chance mathématique de remporter le trophée. Cependant, en battant l'Écosse 46-19, la France a fait tout ce qu'il fallait dans son dernier match pour coiffer l'Irlande dans la course au titre à la différence de points.

La confiance était grande quant à la capacité de la France à remporter un autre trophée lors d'une Coupe du Monde de Rugby à domicile, mais si la victoire des Bleus en quart de finale contre la Nouvelle-Zélande à Cardiff restera longtemps dans les mémoires, elle a été entachée de défaites cuisantes contre l'Argentine en lever de rideau du tournoi, puis en finale de bronze...

L'incapacité de l'Irlande à égaler la performance durant le Six Nations lors d'une Coupe du Monde de Rugby s'est poursuivie, puisque, comme le Pays de Galles, victime d'une surprenante défaite en poule contre les Fidji, elle n'a pas réussi à se qualifier pour les quarts de finale.

L'Angleterre, qui a terminé troisième du Tournoi des Six Nations, a réussi à se qualifier pour sa troisième finale malgré une défaite 36-0 contre l'Afrique du Sud en phase de poule. Les deux équipes se sont retrouvées au Stade de France et les Springboks se sont imposés, mais sur un score beaucoup plus étriqué de 15-6.

L'Italie a réussi à remporter deux victoires dans le Tournoi des Six Nations en 2007 pour la première fois depuis son arrivée, ce qui s'est traduit par une bonne performance en Coupe du Monde de Rugby. Une défaite 18-16 contre l'Écosse a empêché l'Italie de se qualifier pour les phases à élimination directe pour la première fois de son histoire.

Vainqueur du Tournoi des Six Nations : France (demi-finaliste)

2011 - LE PAYS DE GALLES EST QUATRIEME, PUIS REBONDIT

L'Angleterre a remporté le Tournoi avec quatre victoires sur cinq, mais elle a été battue lors de son dernier match en Irlande, ce qui était un signe avant-coureur.

L'équipe de Martin Johnson n'a jamais vraiment réussi à s'imposer lors de la Coupe du Monde de Rugby 2011 en Nouvelle-Zélande et a quitté le tournoi au stade des quarts de finale après une prestation médiocre contre la France.

La France, finaliste du Tournoi des Six Nations, a défié les pronostics - après avoir perdu contre les Tonga en phase de poule - pour accéder à la finale et a poussé la Nouvelle-Zélande jusqu'au bout pour s'incliner 8-7.

Pour le Pays de Galles, une participation aux demi-finales de la Coupe du Monde de Rugby 2011 était un bon résultat après une quatrième place dans le Six Nations.

L'Irlande a manqué le dernier carré, une fois de plus, après une défaite 22-10 contre le Pays de Galles, tandis que l'Écosse a pour la première fois été éliminée dès la phase de poules. Toutefois, ce ne fut pas une grande surprise, après un Tournoi des Six Nations au cours duquel l'Écosse et l'Italie n'ont remporté qu'un seul match.

Vainqueur du Tournoi des Six Nations : Angleterre (quart de finaliste)

2015 - TOUJOURS LA MEME HISTOIRE POUR L'IRLANDE

À l'issue d'une remarquable dernière série de matchs qui a donné lieu à une surabondance d'essais, l'Irlande a été couronnée championne du Tournoi des Six Nations à la différence de points de l'Angleterre et du Pays de Galles.

L'Angleterre étant devenue le premier pays hôte à ne pas sortir de sa poule, les chances de l'hémisphère nord reposaient sur les autres pays du Six Nations.

Après avoir défendu avec succès son trophée de l'année précédente, l'Irlande était considérée comme un sérieux candidat à la Coupe du Monde de Rugby.

Mais après avoir passé sans encombre sa poule et suscité de nouveaux espoirs, l'Irlande a vu son intérêt pour le tournoi prendre fin prématurément lorsqu'elle a été lourdement battue en quart de finale par l'Argentine à Cardiff.

Le Pays de Galles et l'Écosse ont subi des défaites très serrées face à l'Afrique du Sud et à l'Australie, respectivement, tandis que la France a terminé deuxième face à une Nouvelle-Zélande déchaînée.

Pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby, aucune des équipes du Six Nations ne parvenait à atteindre les demi-finales.

Vainqueur du Tournoi des Six Nations : Irlande (quart de finaliste)

2019 - LE PAYS DE GALLES ET L'ANGLETERRE ECHOUENT DE PEU

Avec une campagne fondée sur une superbe défense, le Pays de Galles a remporté son troisième Grand Chelem en 11 ans.

Avec une moyenne de seulement deux essais par match, le Pays de Galles n'a jamais marqué plus de 26 points lors de ses rencontres, la victoire la plus retentissante de la série - 25-7 contre l'Irlande - ayant été obtenue lors de la dernière journée. C'était une excellente façon de marquer le 50e match du Six Nations de Warren Gatland en tant qu'entraîneur du Pays de Galles, qui a porté sa série de victoires à 14 matchs. L'Angleterre est arrivée en deuxième position avec trois victoires et un match nul.

À la veille de la Coupe du Monde de Rugby 2019, le Pays de Galles a brièvement pris la tête du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini, avant d'être remplacé par la Nouvelle-Zélande, puis par l'Irlande. La défaite 19-16 en demi-finale, face aux futurs champions du monde sud-africains, n'est pas déshonorante.

Quant à l'Irlande, elle a laissé passer une autre occasion de remporter la Coupe du Monde de Rugby. Une surprenante défaite en poule contre le Japon leur donnait un tirage défavorable contre la Nouvelle-Zélande en quarts de finale et lorsque les All Blacks prenaient une avance de 22-0, il ne pouvait y avoir qu'un seul vainqueur.

La victoire époustouflante de l'Angleterre sur les All Blacks en demi-finale les a laissés à 80 minutes de la gloire, mais comme dans le Tournoi des Six Nations, ils ont échoué de peu.

Vainqueur du Tournoi des Six Nations : Pays de Galles* (demi-finaliste)

Bilan global - champions des Cinq/Six Nations/Coupe du Monde de Rugby

• Vainqueurs (Angleterre, 2003)
• Finalistes (France 1987, Angleterre 1991)
• Demi-finalistes (Angleterre 1995, France 2007, Pays de Galles 2019)
• Quarts de finalistes (Écosse 1999, Angleterre 2011, Irlande 2015)

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