De nouvelles rencontres et de vieilles rivalités pour le Portugal en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2023

Aucun membre de la promotion 2007 des Os Lobos n'étant encore professionnel, la Coupe du Monde de Rugby 2023 sera une nouvelle expérience pour l'ensemble de l'équipe du Portugal.

Mais grâce à l'entraîneur adjoint Luis Pissarra, vétéran de leur seule et unique participation il y a 15 ans, les joueurs actuels auront entendu de nombreuses histoires sur ce que signifie jouer sur la plus grande scène du rugby.

Le 16 septembre 2023 à Nice, ils pourront en faire l'expérience lors du match du Portugal contre le Pays de Galles.

Les Portugais n'ont jamais affronté le Pays de Galles dans l'ère professionnelle, leur seule rencontre remontant à 1994, à Lisbonne, où ils ont subi une défaite de 102 à 11.

À l'époque, il s'agissait de la plus lourde défaite du Portugal et elle se classe toujours au troisième rang derrière la défaite 92-0 contre la Roumanie et la défaite 108-13 contre les All Blacks lors de la Coupe du Monde de Rugby 2007.

L'équipe portugaise que Nigel Walker, directeur des performances de la WRU, et Ieuan Evans, intronisé au Hall of Fame de World Rugby, ont écrasée ce jour-là n'est plus que l'ombre de celle qui participera à la Coupe du Monde de Rugby 2023 comme l'une des équipes les plus intéressantes d'Europe.

Un tirage au sort intéressant

En tant que membre régulier du Rugby Europe Championship, le Portugal connaît bien son deuxième adversaire, la Géorgie. C'est une confrontation qui remonte à 1997 et qui a donné lieu à 24 rencontres en tout.

Le Portugal s'est bien défendu dans les premières années, remportant quatre des sept premières rencontres, mais n'a plus goûté à la victoire depuis la dernière, en 2005.

Les Os Lobos n'ont pas gagné les 17 derniers matchs contre les Lelos, mais trois d'entre eux ont été des matchs nuls, le plus récent datant du début du Rugby Europe Championship de cette année.

Les Os Lobos ont tenu leurs hôtes en échec 25-25, mettant fin à la série de 20 matchs gagnés par la Géorgie dans la compétition. Bien que le Portugal n'ait pas été en mesure de poursuivre sur sa lancée et de s'assurer une qualification automatique, il tirera une grande confiance de la façon dont il s'est débrouillé ce jour-là à Tbilissi lorsque les deux adversaires se retrouveront à Toulouse le 23 septembre.

Le Portugal pourrait affronter la Géorgie avant cette date, mais seulement si les deux équipes se qualifient pour les phases à élimination directe de la prochaine édition du Rugby Europe Championship et s'affrontent en demi-finale ou en finale.

Un match historique

Pour la première fois de son histoire, le Portugal jouera contre l'Australie au Stade Geoffroy-Guichard, à Saint-Étienne, le dimanche 1^er octobre, avant de clôturer ses rencontres de la poule C contre les Fidji une semaine plus tard à Toulouse.

Le Portugal et les Fidji se sont déjà rencontrés à deux reprises. Os Lobos a été battu à chaque fois, mais n'a pas démérité lors des deux rencontres à Lisbonne.

Les Fidji ont remporté le premier match en 2005, 26-17, et ont amélioré cette différence lors du deuxième match en 2013, en s'imposant 36-13. Francisco Appleton, le frère de l'actuel capitaine du Portugal, Tomás Appleton, était sur le banc lors de ce dernier match.

Quelle que soit l'issue de la rencontre, leur rugby divertissant, la présence d'une légende des Bleus en la personne de Patrice Lagisquet à la tête de l'équipe, et la diaspora portugaise d'un million de personnes en France, feront en sorte qu'ils ne manqueront certainement pas de soutien sur aucun des sites.