Ce qu’il faut savoir sur le Tournoi de Qualification Final

Avec trois équipes classées entre la 19^e et la 22^e place et une autre juste en dehors du top 30 dans le classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini, la course pour obtenir la dernière place qualificative pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 s’annonce très ouverte.

Au regard de leur historique et de leur classement, les États-Unis semblent être les favoris, mais le Portugal est en train d'émerger comme une force dans le Rugby Europe Championship sous la direction de l'entraîneur français Patrice Lagisquet.

Tout comme le Portugal, le Kenya cherchera à user de ses forces et à jouer un rugby de haute intensité, tandis que Hongkong pensera que tout est possible après avoir surmonté plusieurs obstacles pour arriver jusqu'ici.

Voici ce qu’il faut savoir sur le Tournoi de Qualification Final.

Quand a lieu le Tournoi de Qualification Final ?

Il se déroulera à Dubaï du 6 au 18 novembre 2022. Les trois journées de match sont : le dimanche 6 novembre, le samedi 12 novembre et le vendredi 18 novembre.

Quel est la récompense en jeu ?

L'équipe ayant accumulé le plus de points à l'issue du tournoi - qui se jouera selon un format « round robin » où chaque équipe rencontrera tous les adversaires - obtiendra le 20^e et dernier billet pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, soit une place dans la poule C avec le Pays de Galles, l'Australie, la Géorgie et les Fidji.

Comment les équipes en sont-elles arrivées là ?

Le Portugal a été le premier à décrocher sa place dans le Tournoi de Qualification Final en prenant la troisième place du classement général du Rugby Europe Championship 2021 et 2022. Os Lobos ont ensuite été rejoints par le Kenya le 10 juillet après que les Simbas aient terminé à la deuxième place de la Rugby Africa Cup 2022 en France, derrière la Namibie.

Les États-Unis se retrouvent dans cette position après avoir été éliminés par l'Uruguay puis le Chili dans la course à la qualification en tant que Amériques 1 et Amériques 2, tandis que Hongkong, vainqueur de l'Asia Rugby Championship 2022, tentera de se remettre de sa défaite 44-22 contre Tonga le samedi 23 juillet pour se qualifier pour la première fois et compléter le plateau de la Coupe du Monde 2023.

Où se situent les équipes dans le classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini ?

Les États-Unis sont l'équipe la mieux classée au classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini, à la 19^e place, bien qu'ils ne soient qu'à une place de leur plus mauvaise position à ce jour. Lors de la dernière Coupe du Monde de Rugby, les Eagles étaient montés jusqu'à la 13^e position.

Le Portugal est l'équipe qui se trouve juste derrière les États-Unis, en 20^e position, tandis que Hongkong est deux places plus loin, au 22^e rang mondial. Le Kenya, 33^e, est l'équipe la moins bien classée des quatre avant le Tournoi de Qualification Final.

Lesquelles de ces équipes sont les plus en forme ?

Si l'on se base uniquement sur les résultats, il est difficile d'affirmer que l'une des équipes se rend à Dubaï sur une bonne dynamique.

Cependant, le Portugal a attiré l'attention avec un rugby offensif et dynamique. Os Lobos ont commencé l'année en tenant la Géorgie en échec 25-25, mettant ainsi fin à la série de 20 victoires consécutives des Lelos. Depuis, seuls les Pays-Bas ont été battus lors des cinq rencontres auxquelles ils ont participé, mais les défaites contre la Roumanie (37-27), l'Espagne (33-28), l'Italie (38-31), Argentina XV (52-35) et la Géorgie (23-14) sont très prometteuses. Os Lobos affichent une moyenne de 31 points par match en 2022.

Les États-Unis n'ont remporté que trois de leurs dix rencontres depuis la Coupe du Monde de Rugby 2019 : contre le Chili (22-21), l'Uruguay (19-16) et le Canada (38-16). Après s'être qualifiés pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 en tant que Amériques 1, le dernier cycle de quatre ans a été décevant.

Enfin, Hongkong n'a joué que deux matchs au cours des trois dernières années, battant la Corée pour remporter l'Asia Rugby Championship 2022 avant de perdre le barrage Asie/Pacifique 1 contre les Tonga. Et le Kenya a quant à lui remporté des victoires contre l'Ouganda (42-7) et l'Algérie (36-33) avant de perdre la finale de la Rugby Africa Cup 2022, 36-0 contre la Namibie.

Ont-elles l’habitude de se rencontrer ?

Bien qu'il s'agisse d'adversaires familiers des HSBC World Rugby Sevens Series, le Tournoi de Qualification Final sera l'occasion de la toute première rencontre entre les Etats-Unis et le Kenya à ce niveau.

En revanche, les États-Unis et Hongkong se sont déjà rencontrés à sept reprises, ce qui en fait l’affiche la plus courante du Tournoi de Qualification Final ; avec une domination 4-3 des champions d’Asie.

Pour se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, le Portugal devra marquer l'histoire car il n'a jamais battu aucun de ses adversaires auparavant. Os Lobos ont perdu deux fois contre les États-Unis, mais pas depuis 2010. Et en 2015, ils ont été battus 41-15 par le Kenya et 16-13 par Hongkong.

L'une des équipes a-t-elle déjà participé à une Coupe du Monde de Rugby ?

Les États-Unis ont la plus riche expérience en matière de Coupe du Monde de Rugby, ayant participé à tous les tournois sauf un - en Afrique du Sud en 1995. Les Eagles ont facilement battu l'Espagne lors de leur unique participation au « repêchage », se qualifiant ainsi pour la Coupe du Monde de Rugby 2003 après une victoire 120-26 sur l'ensemble des matchs.

Le Portugal est la seule équipe parmi les trois autres à avoir déjà participé au tournoi mondial - lors de la Coupe du Monde de Rugby 2007 - et espère revenir en France, où il bénéficiera du soutien d'une importante communauté d'expatriés.

Que s'est-il passé lors du précédent Tournoi de Qualification Final ?

Le Kenya et Hongkong s’étaient déjà qualifiés pour le dernier Tournoi de Qualification Final, organisé à Marseille en novembre 2018, où ils avaient été rejoints par le Canada et l'Allemagne.

Le Kenya avait perdu ses trois matchs avec une marge moyenne de 36 points et avait été la seule victime de Hongkong. Le Canada avait remporté ses trois matchs pour gagner le tournoi et se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2019.