Zoom sur les débutants à la Coupe du Monde de Rugby

La Coupe du Monde de Rugby accueillera son premier débutant depuis 12 ans lorsque le Chili entrera sur le terrain pour affronter le Japon à Toulouse pour son premier match du tournoi de l'année prochaine en France. Le Chili pourrait être rejoint par un autre nouveau venu, selon le résultat du barrage Asie/Pacifique 1 de ce samedi 23 juillet entre Tonga et Hongkong, ce dernier n'ayant jamais participé à la plus grande scène du rugby auparavant.

La dernière équipe débutante à avoir remporté un match de la Coupe du Monde de Rugby était l'Afrique du Sud en 1995, l'année où elle a annoncé son retour sur la scène mondiale de manière spectaculaire. Depuis, la Namibie, l'Espagne, l'Uruguay, la Géorgie, le Portugal et la Russie ont tous échoué à sortir des phases de poule.

Voici un aperçu du bilan sportif des neuf premiers nouveaux participants, depuis le tournoi inaugural de 1987, où la participation se faisait uniquement sur invitation.

1991 : SAMOA OCCIDENTALES

Les Samoa occidentales étaient pratiquement inconnues sur la scène internationale du rugby avant leur première rencontre du tournoi face au Pays de Galles. Mais les insulaires du Pacifique ont fait parler d'eux dans le monde entier après être sortis de l'ombre pour remporter leur premier match du tournoi 16-13 à Cardiff.

Les Samoa ont été battus 9-3 mais n'ont pas démérité face à l'Australie lors de leur deuxième match, avant de s'assurer une place en quart de finale grâce à une victoire 35-12 contre l'Argentine.

Grâce à un coup de pied exceptionnel de Gavin Hastings, l'Écosse n'a pas connu le même sort que le Pays de Galles, puisque les Samoa ont quitté la compétition en s'inclinant 28-6 en quart de finale.

Bilan : Quart de finaliste

1995 - AFRIQUE DU SUD ET CÔTE D'IVOIRE

Le retour de l'Afrique du Sud a donné un coup de fouet à la Coupe du Monde de Rugby car les Springboks ont longtemps été considérés officieusement comme la meilleure équipe du monde. Mais comme ils n’étaient revenus au niveau international que trois ans plus tôt et qu'ils n’avaient pas eu l'occasion de disputer de grands matchs pendant leurs années de mise en retrait, la tâche semblait ardue pour aller jusqu'au bout.

Cependant, sous la direction experte de l'entraîneur Kitch Christie et de son capitaine François Pienaar, tous deux intronisés au Hall of Fame de World Rugby depuis, les Springboks ont progressé au fur et à mesure du tournoi, jusqu'à leur victoire spectaculaire en prolongation 15-12 en finale contre les puissants All Blacks.

Bilan : Champions du monde

La Côte d'Ivoire est devenue le deuxième représentant d’Afrique après des victoires en qualifications contre la Tunisie, le Maroc, la Namibie et le Zimbabwe, qui avaient représenté le continent lors des deux premières éditions.

L'Écosse leur a fait prendre conscience de la tâche qui les attendait en les battant 89-0 lors de leur premier match, avant que la France ne les batte 54-18. Mais les Ivoiriens ont opposé beaucoup plus de résistance lors de leur dernier match contre les Tonga, où ils se sont inclinés 29-11.

Bilan : Phase de poule

1999 - NAMIBIE, ESPAGNE ET URUGUAY

La Coupe du Monde de Rugby 1991 est le dernier tournoi à compter plusieurs débutants après que le nombre d'équipes participantes soit passé de 16 à 20.

L'Espagne et l'Uruguay ont été tirés ensemble dans la poule A et ont fait leurs débuts l'un contre l'autre, à Galashiels en Écosse. Los Teros s'en sont sortis avec une victoire 27-15. Comme attendu, les deux équipes ont été largement battues par les autres protagonistes de la poule A, l'Afrique du Sud et l'Écosse.

La Namibie, quant à elle, a débuté son aventure en Coupe du Monde de Rugby par une défaite 67-18 contre les Fidji. On s'attendait également à ce que la France mette à mal les Welwitschias mais, aussi étonnant que cela puisse paraître, le score était toujours de 10-10 après 25 minutes de jeu. Au grand soulagement du public bordelais, la France s'est finalement imposée 47-13. La campagne de la Namibie s'est terminée de manière décevante par une défaite 72-11 contre le Canada.

Bilan : Phase de poule

2003 : GEORGIE

Gonflée à bloc par le fait de jouer à ce niveau, la Géorgie a tiré le premier coup lors de son premier match de Coupe du Monde de Rugby contre l'Angleterre, marquant après seulement neuf minutes grâce à Malkhaz Urjukashvili. Mais la Géorgie n'a pas tardé à subir l'assaut des Anglais et s'est inclinée 84-6.

Une défaite 46-9 contre les Samoa a suivi, mais les Lelos ont rebondi avec une performance acharnée contre une équipe sud-africaine affaiblie. Les Springboks ont finalement gagné 46-19 mais les Lelos ont pleinement mérité l'ovation qu'ils ont reçue du public de l'Aussie Stadium au coup de sifflet final. La première Coupe du Monde de Rugby de la Géorgie s'est terminée par une défaite 24-12 contre l'Uruguay.

Bilan : Phase de poule

2007 : PORTUGAL

Malgré un score de 56-10 en sa faveur, l'Écosse n'a pas eu la partie facile contre le Portugal. En effet, les Portugais ont été si impressionnants au cours de la première heure que leur capitaine et numéro huit, Vasco Una, a été nommé joueur du match.

La plus grande joie de la journée à Saint-Étienne est venue à la 28^e minute lorsque l'ailier portugais Pedro Carvalho a marqué le tout premier essai de son pays en Coupe du Monde de Rugby.

Après une défaite de 108-13 contre les All Blacks et de 31-5 contre l'Italie, le Portugal a ensuite affronté la Roumanie dans un match qu'il voulait sans aucun doute gagner. Avec une avance de 7-0 à la mi-temps, les Os Lobos étaient en passe de le faire, mais la Roumanie a repris du poil de la bête pour dominer la seconde période et s'imposer 14-10.

Bilan : Phase de poule

2011 : RUSSIE

Seule équipe classée en dehors du top 20 mondial à l'approche de la Coupe du Monde de Rugby 2011, la Russie n'a pas eu la tâche facile pour sa première apparition sur la plus grande scène du rugby. Mais si les Ours n'ont pas remporté la moindre victoire, ils ont livré quatre prestations convaincantes et marqué quelques essais mémorables lors de leur séjour en Nouvelle-Zélande.

Les États-Unis, premier adversaire au Yarrow Stadium de New Plymouth, représentaient la meilleure chance pour la Russie de remporter un match, mais les Russes se sont inclinés 13-6. Une défaite 53-17 contre l'Italie a suivi. Mais au moins, la Russie a réussi à marquer son premier essai en Coupe du Monde de Rugby, le demi de mêlée remplaçant Alexander Yanyushkin ayant marqué de près à la 32^e minute.

Les Russes ont continué à faire preuve d'une grande efficacité en seconde période et se sont inclinés face à l'Irlande (62-12) et à l'Australie (68-22), marquant cinq essais lors de ces deux rencontres.

Bilan : Phase de poule

Les éditions 2015 et 2019 de la Coupe du Monde de Rugby n'ont pas accueilli de nouvelles équipes. Le Chili sera donc la première équipe à faire ses débuts depuis la Russie.

Lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, los Condores affronteront l'Angleterre, le Japon, l'Argentine et les Samoa dans la poule D. La rencontre du Chili avec l'Argentine à Nantes le 30 septembre sera la première rencontre entièrement sud-américaine de l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby, tandis que le Chili n'a jamais joué contre l'Angleterre, le Japon et les Samoa auparavant.