Les États-Unis affrontent le Chili pour une place dans la Coupe du Monde de Rugby 2023

Le barrage Amériques 2 pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 est en balance avant le match retour au Colorado samedi 16 juillet.

Après un match aller sous la pluie à Santiago le week-end dernier, les États-Unis ont un mince avantage de 22-21 avant le match retour, mais ils savent qu'ils ne peuvent pas se permettre de sous-estimer leurs adversaires chiliens.

L'essai de Santiago Videla en fin de match et la transformation qui a suivi à l'Estadio Santa Laura Universidad SEK ont permis aux Cóndores chiliens de se rendre au Colorado avec un peu d'espoir malgré la défaite.

Ils savent qu'une victoire par deux points ou plus à l’Infinity Park ce week-end leur permettra de se qualifier pour la première fois à une Coupe du Monde de Rugby.

Toutefois, le Chili n'a encore jamais battu les États-Unis à l'extérieur en trois occasions, s'inclinant 45-13 lors de leur plus récent déplacement pendant le Americas Rugby Championship 2018.

Dans le cas des États-Unis, l'équation est plus simple. Tout ce que les Eagles doivent faire pour assurer leur place dans la poule D de la Coupe du Monde de Rugby 2023 est d'éviter la défaite au match retour samedi 16 juillet.

Les États-Unis de Gary Gold auront à cœur d'améliorer leur bilan en matière de compétition, puisqu'ils ont participé à toutes les Coupes du Monde de Rugby masculines depuis l'édition de 1995 en Afrique du Sud.

L'Angleterre, finaliste de la RWC 2019, le Japon, l'Argentine et les Samoa, attendent de connaître le vainqueur du barrage Amériques 2 en France l'année prochaine.

Les ambitions de la Coupe du Monde de Rugby 2023 ne s'éteindront toutefois pas complètement pour l'équipe qui s'inclinera sur l'ensemble des deux manches à l'issue du match retour de samedi.

Le finaliste participera en effet au tournoi final de qualification en novembre, aux côtés du Kenya, du Portugal et du perdant du barrage Asie/Pacifique.

Un match à guichets fermés

Avec un tel enjeu, il n'est pas surprenant que le match retour ait suscité l'intérêt des supporters américains.

En début de semaine, les pancartes « sold-out » se sont affichées à l'Infinity Park de Glendale après que USA Rugby ait mis en vente 100 billets supplémentaires pour répondre à la demande.

Les Américains affichent un bon bilan dans ce stade, n'ayant perdu qu'un seul des six tests qu'ils ont disputés à Glendale, battant le Canada et l'Uruguay l'année dernière.

L'Uruguay a réussi à rattraper sa défaite 19-16 à l'Infinity Park en octobre pour remporter le barrage Amériques 1. Les supporters locaux espèrent que les Eagles parviendront à passer le cap cette fois-ci, face à une équipe chilienne en pleine progression.

Le périple du Chili vers une éventuelle entrée en lice dans la Coupe du Monde de Rugby a commencé il y a 12 mois, lorsqu'il a battu le Brésil 23-13 pour disputer un barrage contre l'Uruguay.

Los Teros ont remporté ce match de justesse, 15-10, mais le Chili a poursuivi son rêve en battant le Canada 54-46, après avoir perdu le match aller 22-21.

Bien que le match aller contre le Canada se soit déroulé à l'extérieur plutôt qu'à domicile, les supporters chiliens espèrent qu'il s'agira d'un bon présage pour tenter de rattraper un déficit d'un point.

Le match de samedi dernier à Santiago était le septième test disputé par les deux équipes, les États-Unis ayant remporté leur sixième match contre le Chili.

La victoire n'a pas suffi à faire décoller les Eagles de la 17^e place du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini, mais la défaite a fait tomber le Chili à la 24^e place, derrière la Namibie.