Trois places en jeu pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 en juillet

Le plateau de la Coupe du Monde de Rugby 2023 n'est pas loin d'être au complet avec des équipes qui se disputeront trois des quatre derniers billets tout au long du mois de juillet.

Le 10 juillet, la Rugby Africa Cup s'achèvera et le vainqueur de la compétition d'élite de la région se rendra en France en tant qu'Afrique 1, prenant place dans la poule A aux côtés de la Nouvelle-Zélande, triple championne, de la France, pays d'accueil, de l'Italie et de l'Uruguay.

La place d'Amérique 2 dans la poule D sera également attribuée lors de deux week-ends de juillet. Le Chili A et les États-Unis se disputeront le droit d'affronter l'Angleterre, le Japon, l'Argentine et les Samoa, qualifiés pour le Pacifique.

Pendant ce temps, Hongkong et la Corée tenteront de se qualifier pour la première fois pour une Coupe du Monde de Rugby et rejoindront le Japon pour participer à la plus grande compétition de ce sport. Mais le vainqueur de leur barrage du 9 juillet devra également battre les Tonga quinze jours plus tard pour se rendre à France 2023 en tant que premier de la zone Asie/Pacifique.

HUIT ÉQUIPES SE DISPUTENT LE BILLET POUR AFRIQUE 1

Le sud de la France sera le théâtre de la Rugby Africa Cup 2022, qui se déroulera cette année selon le principe des matchs à élimination directe.

Peu de temps après que Marseille ait accueilli une finale de Champions Cup exceptionnelle entre La Rochelle et Leinster, le rugby de haut niveau revient dans la cité phocéenne avec deux des quarts de finale de la Rugby Africa Cup 2022 qui s'y joueront, au Stade Pierre-Delort, le 1^er juillet.

Pour la première fois dans le rugby international masculin, la Namibie, favorite du tournoi et six fois participante à la Coupe du Monde de Rugby, affrontera le Burkina Faso, tandis que l'autre rencontre opposera le Zimbabwe à la Côte d'Ivoire. Les deux équipes ont déjà participé à la Coupe du Monde de Rugby, mais pas à l'ère professionnelle.

Le lendemain, à 30 kilomètres de là, à Aix-en-Provence, le Sénégal jouera contre l'Algérie et l'Ouganda ravivera sa rivalité est-africaine avec le Kenya, alors que le Stade Maurice-David accueillera ses premiers tests. Aucune des quatre équipes n'a jamais participé à une Coupe du Monde de Rugby.

Le 6 juillet, les deux vainqueurs de Marseille s'affronteront en demi-finale, mais cette fois à Aix-en-Provence, tandis que les vainqueurs des deux autres quarts de finale se déplaceront à Marseille.

Enfin, le Stade Maurice-David accueillera la finale, le 10 juillet, où sera révélée l'identité du représentant de Afrique 1.

Le Chili veut entrer dans l'histoire !

L'Uruguay ayant obtenu le billet Amérique 1 pour France 2023, c'est au Chili et aux États-Unis qu'il revient de décider quelle sera l'autre équipe qualifiée de la région.

Alors que les États-Unis ont participé à toutes les Coupes du Monde de Rugby depuis 1995, le Chili n'a pas encore eu l'occasion de voir de près ce que le tournoi a à offrir.

Le Chili a l'avantage de jouer à domicile lors du match aller, à Santiago le 9 juillet, avant que le match retour n'ait lieu au Colorado une semaine plus tard.

Les États-Unis ont remporté cinq de leurs six rencontres précédentes contre Los Condores, les quatre dernières par une moyenne de plus de 50 points, mais avec les Eagles en mauvaise forme et le Chili en pleine confiance, une surprise ne peut être exclue.

Los Condores ont battu le Canada lors des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 et, par conséquent, le prochain tournoi sera la première Coupe du Monde de Rugby sans la participation des Nord-Américains.

Les victoires à l'extérieur contre la Russie en novembre n'ont fait que souligner les compétences croissantes d'une équipe chilienne composée principalement de joueurs de Selknam, finaliste de la Superliga Americana de Rugby de cette année.

Mais après avoir été désignés comme pays d'accueil des Coupes du Monde de Rugby 2031 et 2033, les États-Unis ne voudront pas manquer une participation à France 2023.

L'entraîneur des Eagles, Gary Gold, a sélectionné une équipe solide comprenant l'un des meilleurs demis d'ouverture de la Premiership anglaise, AJ MacGinty.

D'autres éléments intéressants sont le retour au sein de l'équipe internationale de Samu Manoa, 37 ans, et le retour de Martin Iosefo des HSBC World Rugby Sevens Series.

Le Tonga dans l’attente

Près d'un an après leur victoire contre les Îles Cook en éliminatoires de la Coupe du Monde de Rugby 2023, les Tonga ne sont plus qu'à quelques semaines de connaître l'identité de leur prochain adversaire sur la route de la France.

Les "Ikale Tahi" joueront contre le vainqueur de la finale de l'Asia Rugby Championship 2022, au Sunshine Coast Stadium dans le Queensland, en Australie, dans un match unique qui décidera de l'équipe qui se qualifiera pour le tournoi.

Les matchs contre les Fidji et les Samoa, participants à la Coupe du Monde de Rugby 2023, et contre l'Australie A dans la Pacific Nations Cup serviront de préparation idéale pour le barrage Asie/Pacifique 1 contre Hongkong ou la Corée.

La Corée est parvenue à ce stade du processus de qualification après avoir battu la Malaisie 55-10 en demi-finale de l'Asia Rugby Championship 2022.

La finale de l'Asia Rugby Championship contre la Corée, à Incheon le 9 juillet, sera le premier test de Hongkong depuis trois ans et le premier match de l'entraîneur Lewis Evans à la tête de l'équipe.

Une dernière place POUR FRANCE 2023

Une fois la place de l'Asie/Pacifique 1 attribuée, il ne restera plus qu'une place à pourvoir pour France 2023.

Le 20^e et dernier billet sera remis lors du tournoi final de qualification qui implique quatre équipes d'Afrique, d'Asie/Pacifique, des Amériques et d'Europe et qui se jouera sur trois jours de matchs.

Les finalistes de la Rugby Africa Cup 2022 et de l'Asia Rugby Championship 2022, ainsi que le perdant du barrage Amérique 2 entre le Chili et les États-Unis, rejoindront le Portugal (Europe 3) lors de ce tournoi.