Hong Kong de retour dans le processus de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023

Hong Kong est de retour dans la course à la Coupe du Monde de Rugby 2023 après la confirmation de sa participation au Asia Rugby Championship 2022.

L'annonce est intervenue quelques semaines après que la fédération de Hong Kong ait annoncé son forfait pour le tournoi à trois équipes. Les joueurs et les entraîneurs seront soulagés de retrouver l'ambition de jouer sur la plus grande scène du rugby.

Dans la nouvelle structure de l'Asia Rugby Championship de rugby, la Corée du Sud affrontera la Malaisie à Incheon le 4 juin. Le vainqueur rencontrera Hong Kong en finale.

Le lieu de ce match sera déterminé par l'identité de l'adversaire de Hong Kong. Si la Corée du Sud se qualifie, elle affrontera Hong Kong à Incheon le 9 juin. En cas de victoire de la Malaisie, le match aura lieu le même jour mais à Kuala Lumpur.

Le vainqueur de la finale accédera à l'étape suivante des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, à savoir un barrage contre les Tonga, le 23 juillet, qui déterminera la qualification pour l'Asie/Pacifique. Le perdant rejoindra trois autres équipes pour le tournoi final de qualification, qui aura lieu en novembre 2022.

Lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, l'équipe qualifiée pour l'Asie/Pacifique sera placée dans la poule B aux côtés de l’Afrique du Sud, championne du monde en titre, l'Irlande, l'Écosse et l'équipe qualifiée comme Europe 2.

L'Asia Rugby Championship qualificatif pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 était censé se dérouler en 2021, mais les conséquences du Covid-19 l'ont repoussé à plusieurs reprises afin de laisser suffisamment de temps aux équipes pour participer en toute sécurité.

Rattraper le temps perdu

Les trois équipes ont connu des années d'inactivité à cause de la pandémie mondiale et le manque de temps de jeu pourrait les mettre sur un pied d'égalité.

Cependant, la Corée du Sud sera la grande favorite pour affronter Hong Kong, car elle n'a jamais perdu contre la Malaisie lors de ses 11 dernières sorties. Aucune des deux équipes n'a joué depuis juin 2019, lorsqu'elles ont subi de lourdes défaites contre Hong Kong, la Corée s'inclinant 64-3 et la Malaisie 71-0.

Hong Kong n'a jamais participé à une Coupe du Monde de Rugby auparavant, bien qu'ils se soient qualifiés pour le tournoi final de qualification pour le Japon 2019 à Marseille, où ils avaient battu le Kenya mais s'étaient inclinés face au Canada et à l'Allemagne pour finalement manquer le billet final.

Le dernier test de Hong Kong remonte à novembre 2019, lorsqu'ils ont été battus 29-7 par l'Espagne à Madrid.

« Pour nous, il était et sera toujours primordial de protéger l'intégrité de nos tournois de rugby à XV et l'Asia Rugby Championship qui est le point d'orgue du calendrier des associations régionales, surtout dans une année qui offre une voie d'accès à la Coupe du Monde de Rugby 2023 » a expliqué le président d'Asia Rugby, Qais Al Dhalai.

« Je tiens à remercier le comité des compétitions d'Asia Rugby, en particulier son président M. Asanga Seneviratne et ses membres, car après des réunions intenses et de la persévérance, nous avons réussi à trouver un cadre qui permettra aux trois pays de participer tout en gardant à l'esprit la priorité absolue de la santé des joueurs. »