Troisième place possible pour la France au classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini
Le sélectionneur de l'équipe de France, Fabien Galthié, n'a apporté qu'un seul changement à son XV de départ pour permettre aux Bleus de conserver leurs ambitions de réaliser le Grand Chelem des Six Nations, samedi 26 février à Edimbourg.
Gabin Villière, auteur d'un triplé lors de la victoire contre l'Italie, est absent en raison de la blessure au sinus qu'il a contractée contre l'Irlande il y a quinze jours. Il est remplacé à l'aile par Yoram Moefana. Le trois-quarts centre Jonathan Danty fait son retour à la suite d'un léger ajustement parmi les arrières.
L'Écosse, quant à elle, devra faire sans le numéro huit Matt Fagerson qui boitait lors de la défaite contre le Pays de Galles il y a quinze jours. Magnus Bradbury l'avait déjà remplacé ce jour-là et est cette fois titularisé à l'arrière du pack.
Rory Darge devrait être titularisé pour la première fois en Écosse, Bradbury et Hamish Watson complétant la combinaison de la troisième-ligne. Le seul autre changement concerne le pack, Zander Fagerson remplaçant WP Nel comme pilier droit.
La France pourrait se hisser à la troisième place du classement mondial masculin de World Rugby si elle s'impose à Édimbourg dans le Tournoi des Six Nations pour la première fois depuis 2014, tout en faisant évidemment un pas de plus vers le titre.
Pour cela, il faudrait que le Pays de Galles s'impose sur l'Angleterre à Twickenham lors de la dernière des rencontres de samedi.
L'Écosse grimperait à la sixième place, devant l'Australie, si elle parvenait à empêcher la France de réaliser le Grand Chelem.
Entre Saints
Pour la première fois dans l'histoire des rencontres entre l'Angleterre et le Pays de Galles, les deux capitaines viennent du même club, les Northampton Saints.
L'Angleterre sera emmenée par Courtney Lawes tandis que Dan Biggar, son homologue gallois, s'est remis de la douleur au genou qui l'avait gêné lors de la victoire 20-17 du Pays de Galles sur l'Écosse lors de la deuxième journée, pour reprendre le brassard de capitaine de son équipe.
Le Pays de Galles n'a pas gagné à Twickenham depuis qu'il a créé la surprise en 2015 contre le pays hôte lors de la Coupe du Monde de Rugby. Mais si les hommes de Wayne Pivac remettent le couvert ce week-end et remportent leur deuxième match du Tournoi des Six Nations 2022, ils remonteront à la sixième place si ce résultat s'ajoute à une défaite de l'Écosse.
Le Pays de Galles sera la mieux classée des deux nations s'il gagne par plus de 15 points. Dans ce cas, l'Angleterre pourrait descendre jusqu'à la septième place.
Pour ce qui est du match de dimanche, l'Irlande part favorite dans son duel contre l'Italie. Une victoire les remettrait sur les rails de la lutte pour le titre, mais elle ne serait pas récompensée au classement en raison de l'écart important entre les deux équipes.
Cela dit, l'Irlande grimperait à la troisième place en cas de victoire et si l'Écosse battait la France et le Pays de Galles l'Angleterre.
Un match énorme à Madrid
En dehors du Six Nations, il y a deux matchs du Rugby Europe Championship à attendre avec impatience ce week-end.
Avec de précieux points pour la qualification à la Coupe du Monde de Rugby 2023 en jeu, le match de l'Espagne contre la Roumanie à Madrid revêt une importance capitale.
L'Espagne aborde ce week-end en tête du classement du Rugby Europe Championship 2022 avec neuf points, soit un point devant la Roumanie. Cependant, les Chênes ont un point d'avance au classement général des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 après avoir obtenu de meilleurs résultats en 2021.
Pour le perdant, la route vers France 2023 passera probablement par le tournoi final de qualification, où l'équipe classée troisième affrontera des équipes d'autres régions - Afrique, Asie/Pacifique et Amériques - qui n'auront pas non plus emprunté la voie la plus directe, pour le 20e et dernier billet.
En ce qui concerne le classement, l'Espagne doit battre la Roumanie par plus de 15 points pour devenir la mieux classée des deux nations, car une victoire plus faible la placerait à 0,02 point d’écart. Dans ce tournoi, les deux équipes échangeront leurs places, l'Espagne devenant 15e - son meilleur classement - et la Roumanie tombant au 17e rang.
Cependant, les Leones ont remporté deux matchs consécutifs contre la Roumanie à Madrid et n'ont jamais perdu dans le Tournoi de Rugby Europe Championship contre une autre équipe que la Géorgie depuis la victoire 21-18 de la Roumanie en février 2016.
Le Portugal remet le french flair sur le métier
Pendant ce temps, dans le match d'ouverture de la troisième manche du Rugby Europe Championship 2022 à Lisbonne samedi, le Portugal cherchera à maintenir son espoir de qualification en prenant un maximum de cinq points contre les Pays-Bas.
Le Portugal a remporté les six dernières confrontations, dont la dernière 61-28 à Amsterdam, et est actuellement sur la crête d'une vague, bien qu'il n'ait gagné que deux points lors de ses deux premiers matchs du Rugby Europe Championship 2022 contre la Roumanie et la Géorgie.
L'entraîneur des Os Lobos, Patrice Lagisquet, autrefois connu sous le nom du Bayonne Express pour sa vitesse sur le terrain, a insufflé le french flair d'antan dans le style de jeu des Portugais et cela porte ses fruits en termes de performances, voire de résultats.
Le Portugal est actuellement quatrième au classement des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, à cinq points de ses adversaires espagnols, et ne peut se permettre aucun faux pas lors des trois derniers matchs s'il veut continuer à rêver à une deuxième participation à la Coupe du Monde de Rugby.
Os Lobos n'obtiendra pas de points au classement en cas de victoire, tandis que les Pays-Bas devront gagner par plus de 15 points pour améliorer leur position actuelle de 26e.
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