Tout ce qu’il faut savoir sur les Autumn Nations Series

Pour la première fois depuis la Coupe du Monde de Rugby 2019, les meilleures équipes de chacun des deux hémisphères s'affrontent lors d'un mois complet de rugby, qui comprendra 20 matchs répartis sur six journées en octobre et novembre.

Le programme chargé des Autumn Nations Series débute à Murrayfield ce samedi avec l'Écosse contre les Tonga, tandis que plus tard dans la même journée, Cardiff accueillera le Pays de Galles et la Nouvelle-Zélande, tous deux voulant montrer qui est le meilleur - le nord ou le sud.

Que sont les Autumn Nations Series ?

Les Autumn Nations Series ne constituent pas un tournoi à part entière comme la Coupe d'Automne des Nations de l'année dernière. Il s'agit d'un terme générique désignant les matchs internationaux disputés par les principales nations entre le 30 octobre et le 20 novembre.

Qui participe ?

Toutes les équipes les mieux classées au monde sont en action, ainsi que les Fidji, la Géorgie, l'Italie, les Tonga et l'Uruguay.

D'autres équipes du top 20, comme la Roumanie, le Portugal et l'Espagne, sont tournées vers les qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 dans le cadre du Rugby Europe Championship et ne sont donc pas concernées.

Il en va de même pour les États-Unis, qui se sont rendus au Royaume-Uni pendant la fenêtre internationale de juillet pour des tests contre l'Angleterre et le Pays de Galles, et qui viennent juste de jouer contre l'Uruguay dans les play-off de Amériques 1 pour la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Les Samoa devaient y participer mais ont dû renoncer à leurs rencontres contre la Géorgie, l'Espagne et les Barbarians le mois prochain en raison des restrictions de voyage imposées par le Covid-19. Un XV samoan basé en Europe affrontera toutefois les Baa-Baas à Twickenham le 27 novembre.

Où se dérouleront les matchs ?

Tous les sites emblématiques de l'hémisphère nord seront sollicités pour accueillir les tests d'octobre/novembre.

Outre les capitales mondialement connues de Londres (Twickenham), Édimbourg (Murrayfield), Cardiff (Pays de Galles), Dublin (Aviva Stadium), Paris (Stade de France) et Rome (Stadio Olimpico), des matchs seront joués à Trévise et Parme en Italie ainsi qu'à Bordeaux en France.

Le futuriste Stade de Bordeaux accueillera cinq rencontres de la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Où puis-je regarder les matchs ?

Toute l'action vous parviendra directement grâce à une couverture télévisée complète.

Amazon Prime Video a obtenu les droits pour 17 des 20 matchs, tous en dehors de Dublin, et proposera une option en anglais et en gallois pour tous les matchs du Pays de Galles.

Les trois matchs des Autumn Nations Series de l'Irlande seront diffusés sur RTE en République d'Irlande et sur Channel 4 au Royaume-Uni et en Irlande du Nord.

Parallèlement, talkSPORT a acquis les droits radiophoniques pour les Autumn Nations Series.

En France, les trois matchs du XV de France seront diffusés sur France 2 : le 6 novembre contre l'Argentine (21h), le 14 novembre contre la Géorgie (14h), puis le 20 novembre contre la Nouvelle-Zélande (21h). 17 matchs seront retransmis sur Bein Sports.

La chaîne L’Equipe diffusera gratuitement six rencontres des Autumn Nations Series. Samedi 6 novembre : Italie - Nouvelle-Zélande (14 heures) ; Angleterre-Tonga (16h15). Samedi 13 novembre : Italie-Argentine (14 heures), Angleterre-Australie (18h30). Samedi 20 novembre : Italie-Uruguay (14 heures), Angleterre-Afrique du Sud (16h15).

Quels sont les matchs que vous devez regarder en priorité ?

Avec de vieux comptes à régler et de nouveaux à construire, chacune des 20 rencontres promet d'être une épreuve de force à part entière.

Comme toujours, les All Blacks seront à surveiller, mais l'Australie, qui a terminé deuxième derrière eux dans le Rugby Championship, est en pleine renaissance en ce moment, et une bonne tournée européenne ne fera qu'accroître le sentiment de satisfaction suscité par les cinq victoires consécutives de Dave Rennie.

L'Angleterre aura l'occasion de se racheter de sa défaite en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019 contre l'Afrique du Sud en affrontant les Springboks à Twickenham le 20 novembre.

Et en affrontant le Japon, à deux semaines d'intervalle, les 6 et 20 novembre, l'Irlande et l'Écosse ont une chance d'oublier leurs douloureuses défaites en poule contre les Brave Blossoms.

En plus de panser les plaies des campagnes passées, les Autumn Nations Series peuvent infliger des impacts psychologiques à l'approche de la Coupe du Monde de Rugby 2023, puisque cinq des matchs à venir seront rejoués lors du tournoi en France.

Le Pays de Galles et l'Australie s'affronteront ainsi que les Fidji, qui font partie de la poule C, tandis que l'Italie constatera les progrès réalisés par l'Uruguay, qualifié comme Amériques 1, son adversaire à Nice le 20 septembre 2023.

Enfin, la rencontre entre la France et la Nouvelle-Zélande, le dernier match des Autumn Nations Series le 20 novembre, devrait être une répétition générale spectaculaire pour le match d'ouverture de la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Que s’est-il passé jusqu’à présent ?

Première journée

L'Écosse a donné le coup d'envoi de l'Autumn Nations Series contre le Tonga à Murrayfield le 30 octobre, et il a fallu moins de sept minutes à l'ailier Rufus McLean pour signer un essai pour ses débuts internationaux.

McLean a marqué un deuxième essai au quart d'heure de jeu, tandis que son collègue ailier Kyle Steyn a aplati quatre fois. L'Écosse a inscrit 10 essais lors de sa victoire 60-14. La seule réponse des Tonga est venue de David Lolohea, tandis que James Faiva a ajouté trois pénalités.

Plus tard dans la journée, Beauden Barrett a célébré sa 100^e sélection avec la Nouvelle-Zélande en marquant deux essais lors de la victoire des All Blacks sur le Pays de Galles 54-16 à Cardiff.

Barrett a inscrit son premier essai à la quatrième minute et les All Blacks ont pris une avance de 28-9 à moins de 25 minutes de la fin au Principality Stadium.

Johnny Williams a brièvement donné de l'espoir aux Gallois à la 61^e minute en marquant le seul essai de son équipe pour réduire son retard à 12 points. Mais les All Blacks ont inscrit quatre essais dans les 17 dernières minutes pour remporter une victoire sans appel.

Deuxième journée

Johnny Sexton a lui aussi fêté sa 100^e sélection en Irlande en marquant un essai et en frappant 11 points lors de la victoire 60-5 de l'Irlande sur le Japon à l'Aviva Stadium. L'ailier Andrew Conway a réussi un triplé à Dublin, match durant lequel les Irlandais ont inscrit neuf essais.

Une équipe des All Blacks très remaniée a ensuite battu le record du nombre d'essais et de points marqués en une année civile en battant l'Italie 47-9 à Rome.

L'essai de Sevu Reece à la 63^e minute était le 93^e que la Nouvelle-Zélande avait marqué en 2021, tandis que le premier du doublé d'Asafo Aumua leur a permis de dépasser le précédent record de points en une année, 658, enregistré par l'Afrique du Sud en 2007.

Sans être dépassée par l'Irlande ou les All Blacks, l'Angleterre a inscrit 11 essais pour battre les Tonga 69-3 à Twickenham. Jamie George, Jonny May et Ben Youngs ont chacun marqué deux fois, tandis que Marcus Smith a conclu un excellent match avec 15 points.

Les champions du monde sud-africains étaient les visiteurs à Cardiff le deuxième week-end de l'Autumn Nations Series et l'essai de Malcolm Marx à la 73^e minute a permis aux Springboks de remporter leur première victoire au Principality Stadium depuis 2014. Le Pays de Galles a mené 15-9 et 18-15 grâce à la botte de Dan Biggar mais n'a pas pu tenir.

L'Argentine a marqué le premier essai du match contre la France à Paris, par l'intermédiaire de Tomas Cubelli, mais les Bleus sont revenus en force pour s'imposer, Thibaud Flament et Peato Mauvaka ayant tous deux franchi la ligne d'en-but en seconde période.

Melvyn Jaminet a ajouté 19 points au pied, ce qui a permis d'amortir l'essai de Mateo Carreras pour les Pumas.

Dans le dernier match de la deuxième journée, à Murrayfield dimanche, l'essai de Hamish Watson à la 22^e minute a donné à l'Écosse une avance de 7-3 contre l'Australie à la pause.

Les Wallabies se sont défendus en seconde période et ont mené après que Rob Leota ait franchi la ligne. Mais la finition d'Ewan Ashman et une pénalité de Finn Russell à la 69^e minute ont finalement permis à l'Écosse de s'imposer 15-13, sa troisième victoire consécutive contre l'Australie.

Troisième journée

Stuart Hogg a marqué deux fois contre l'Afrique du Sud pour égaler Ian Smith et Tony Stanger en tant que meilleur marqueur d'essais masculin d'Écosse, mais cela n'a pas suffi pour empêcher la défaite contre les champions du monde.

Les Springboks ont repris la première place du classement mondial masculin World Rugby | Capgemini grâce à un doublé de Makazole Mapimpi qui a permis à son équipe de s'imposer 30-15 à Murrayfield.

À Trévise, l'Argentine a inscrit cinq essais par autant de joueurs pour s'imposer 37-16 contre l'Italie.

Le résultat du week-end a sans doute été obtenu à Dublin samedi après-midi, lorsque des essais de James Lowe, Ronan Kelleher et Caelan Doris ont permis à l'Irlande de s'imposer 29-20 contre les All Blacks.

Codie Taylor et Will Jordan ont franchi la ligne pour la Nouvelle-Zélande mais n'ont pas pu empêcher leur équipe de subir une troisième défaite en cinq matchs contre l'Irlande.

Le dernier match de samedi s'est déroulé à Twickenham où des essais de Freddie Steward et Jamie Blamire ont permis à l'Angleterre de remporter sa huitième victoire consécutive contre l'Australie.

Dimanche, Damian Penaud et Peato Mauvaka ont inscrit deux des six essais de la France, les Bleus ayant battu la Géorgie 41-15 à Bordeaux.

Le dernier match du week-end opposait les Fidji au Pays de Galles à Cardiff, et les visiteurs menaient 13-7 lorsqu'un carton rouge d'Eroni Sau a fait pencher la balance en faveur des Gallois.

Les Fidji s'en sortaient admirablement bien et prenaient l'avantage 23-14 lorsque Waisea Nayacalevu marquait son deuxième essai du match. Mais le Pays de Galles a franchi la ligne à quatre reprises dans le dernier quart-temps pour remporter la victoire 38-23.

Quel sera l'impact sur le classement masculin de World Rugby ?

Avec autant de matchs entre des équipes proches les unes des autres au classement, il y aura forcément des changements dans la hiérarchie du rugby mondial.

Ce week-end, par exemple, il y aura du changement au sommet si la Nouvelle-Zélande bat le Pays de Galles. Une victoire, quelle qu'en soit la marge, suffirait aux All Blacks pour prendre une légère avance sur l'actuel numéro un, l'Afrique du Sud.

Les champions du monde sud-africains et les Australiens ont des adversaires identiques en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, et de nombreux points de classement seront en jeu lors de ces rencontres.

Des joueurs importants se préparent-ils à franchir un cap ?

Alun Wyn Jones est à deux sélections de devenir le premier joueur à atteindre 150 sélections pour son pays. Le deuxième-ligne compte actuellement 148 sélections pour le Pays de Galles, auxquelles s'ajoutent 24 sélections pour les British and Irish Lions.

Peu de temps après qu'Owen Farrell ait atteint les trois chiffres avec sa participation aux Lions contre le Japon, son vieil adversaire, Beauden Barrett, le rejoindra bientôt dans le « club des 100 ». Barrett, 30 ans, aborde le match de ce week-end contre le Pays de Galles avec 99 sélections pour les All Blacks.

Jonny Sexton pourrait bien le rejoindre à Dublin une semaine plus tard, tandis que son partenaire irlandais, Conor Murray, compte une cap de plus.

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