Se qualifier pour la Coupe du Monde Rugby 2023 serait génial pour le Canadien Robbie Povey
Le Canada, qui n'a jamais manqué une édition de la Coupe du Monde Rugby, est sur la sellette à Valparaiso ce samedi, alors qu'il aborde son match retour contre le Chili avec une infime avance.
La pénalité de dernière minute de Robbie Povey a permis au Canada de s'imposer 22-21 à Langford le week-end dernier et le demi d'ouverture remplaçant sait que les Canadiens devront élever leur niveau de jeu lors du match retour s'ils veulent rester dans la course à la qualification pour la place de Amériques 2.
Si les scores sont à égalité après le temps réglementaire, il y aura deux prolongations de 10 minutes, suivies d'une période de 10 minutes de mort subite si nécessaire. Un concours de coups de pied sera alors appliqué si les deux équipes ne peuvent toujours pas se départager.
« Espérons que nous pourrons corriger les quelques éléments sur lesquels nous avons légèrement dérapé et réaliser une meilleure performance cette semaine », a confié Robbie Povey à World Rugby.
« Les Chiliens ont joué avec beaucoup de passion, beaucoup de vitesse et nous n'avons pas tout à fait joué comme nous l'aurions voulu. Mais j'espère que nous avons rectifié le tir à l'entraînement. »
Le Canada risquait fort de perdre contre Los Condores pour la première fois en sept rencontres jusqu'à ce que Povey intervienne. Mais le joueur de 25 ans affirme qu'il n'a pas pris ses adversaires à la légère.
« Ce serait leur rendre un mauvais service que de dire que nous ne nous attendions pas à ce qu'ils performent à ce niveau. Nous n'avons probablement pas réagi de la manière dont nous aurions dû le faire. »
Une qualification serait « géniale »
L'équipe qui perdra au score cumulé des deux manches sera éliminée du processus de qualification pour France 2023.
Mais le vainqueur affrontera le perdant du barrage Amériques 1 de ce samedi entre les États-Unis et l'Uruguay pour obtenir le droit de participer au tournoi dans la poule D aux côtés de l'Angleterre, du Japon, de l'Argentine et des Samoa.
Robbie Povey, qui est admissible pour le Canada grâce à sa mère née à Montréal, a fait ses débuts nationaux en 2017, mais a été laissé de côté et n'a pas été sélectionné pour la Coupe du Monde Rugby 2019.
Un passage dans la Major League Rugby avec les Houston SaberCats a contribué à relancer sa carrière internationale, avec cinq de ses huit sélections remportées cette année, et il a maintenant pour objectif de jouer sur la plus grande scène du rugby.
« Ce serait incroyable, un rêve qui se réalise », a-t-il déclaré à propos de la Coupe du Monde Rugby.
« En discutant avec tous les gars qui sont allés au Japon, ils ont dit à quel point c'était génial, alors c'est vraiment quelque chose que je vise.
« Nous devons avancer pas à pas, mais si nous faisons ce dont nous sommes capables, je pense que nous pouvons être très performants. J'espère que nous pourrons réaliser une prestation qui nous rendra justice et nous verrons à partir de là. »
Photo : Armando Tura