Samoa v Tonga : un duel pour une place à France 2023

Une rivalité vieille de 95 ans reprend samedi entre les Samoa et les Tonga lors du premier des deux tests qui décideront de l'identité de Océanie 1 lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Il s’en est passé des choses depuis la première rencontre entre les deux équipes à Apia en 1926.

Qui gagne habituellement ?

Bien que ce soit la moins bien classée des deux équipes au classement mondial World Rugby, les Samoa ont traditionnellement été la force dominante. Ils mènent par 34 victoires à 26 au classement général et ont remporté la dernière rencontre 25-17 à Apia lors de la World Rugby Pacific Nations Cup 2019.

Qu'en est-il des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby ?

Encore une fois, les Samoa ont eu tendance à s'imposer et mènent 7-1 à cet égard ; cependant, les Tonga ont gagné 30-26 la dernière fois qu'ils se sont rencontrés dans le processus de qualification.

Ce match s'est joué devant près de 10 000 spectateurs au stade Teufaiva, dans la capitale des Tonga Nuku'alofa. C'était la première fois que la ville accueillait des tests de rugby en huit ans.

Quelle est leur état de forme ?

Les Samoa arrivent après avoir subi deux défaites consécutives contre les Maoris de Nouvelle-Zélande.

Après une défaite 35-10 à Wellington la semaine précédente, les Samoa ont amélioré leur performance en ne s'inclinant que 38-21 lors du match suivant au Mt Smart Stadium. Les Maoris de Nouvelle-Zélande ont eu la chance de se dégager uniquement dans le dernier quart du match lorsque les Samoa ont écopé d'un deuxième carton jaune.

Neria Fomai, Tomasi Alosio et Kalolo Tuiloma ont marqué des essais qu'Henry Taefu a réussi à transformer.

Les Samoa n'ont pas disputé de test depuis leur défaite 47-5 contre l'Irlande lors de la Coupe du Monde de Rugby 2019. De leur côté, les Tonga chercheront à oublier leur défaite 102-0 de la semaine dernière contre les All Blacks.

Quel est le meilleur marqueur d’essais des deux équipes ?

David Lemi, l'ailier des Samoa désormais retiré des terrains, a inscrit un record de sept essais en 12 apparitions contre les Tonga. Alesana Tuilagi est le deuxième meilleur marqueur avec cinq réalisations, bien que quatre d’entre elles aient été marquées en une seule rencontre ; un match de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2007.

Cooper Vuna, Elisi Vunipola, Sila Va'enuku et Taunaholo Taufahema sont les meilleurs marqueurs d’essais des Tonga contre les Samoa avec deux essais chacun.

Le vainqueur de cette rencontre ira-t-il à France 2023 ?

Une victoire aiderait mais rien ne sera décidé ce week-end. La qualification Océanie 1 lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023 sera attribuée à l'équipe ayant obtenu le meilleur score cumulé sur les deux rencontres. Le match retour aura lieu à Hamilton le 17 juillet.

Une grosse victoire au match aller donnera évidemment à l'équipe gagnante un énorme avantage. La plus grande marge de victoire des Samoa lors des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby est de 49 points, tandis que celle des Tonga est de 23.

Dans quelle poule se trouvera Oceania 1 à la RWC 2023 ?

Océanie 1 donnera le coup d'envoi de sa campagne de la poule D contre Amérique 2 à Bordeaux le 16 septembre. Six jours plus tard, le 22 septembre, l’équipe affrontera l'Argentine à Saint-Étienne, puis le Japon, hôte de la RWC 2019, sera son prochain adversaire à Toulouse le 28 septembre, avant de jouer l'Angleterre, vainqueur 2003, à Lille le 7 octobre.

Qu'arrivera-t-il au perdant ?

Il leur restera encore deux possibilités de se qualifier pour France 2023, soit par le play-off Asie/Pacifique, soit par le tournoi final de qualification.

Le premier obstacle à surmonter sera un match de barrage contre les Îles Cook le 24 juillet à Pukekohe, en Nouvelle-Zélande. Le remporter, ainsi qu’un match contre le vainqueur du Asia Rugby Championship 2021 – soit Hongkong, la Malaisie ou la Corée – déterminera quelle équipe obtiendra la place Asie/Pacifique 1 dans la poule B.

L'Afrique du Sud, championne du monde en titre, l'Irlande et l'Ecosse se sont déjà qualifiées pour la poule B. La cinquième et dernière place reviendra à Europe 2.

Le rêve de décrocher une place pour France 2023 ne s'arrêtera pas pour le perdant des qualifications Asie/Pacifique puisqu'il pourra se rendre au tournoi final de qualification qui déterminera quelle sera la 20^e et dernière équipe à se qualifier pour France 2023.

Comment se sont-ils qualifiés la dernière fois ?

Les Tonga se sont qualifiés comme l'une des deux équipes les mieux classées de la Pacific Nations Cup 2016 et 2017, terminant deuxième derrière les Fidji et prenant la place de Océanie 2. Les Samoa se sont qualifiés lors d’un play-off Océanie/Europe contre l'Allemagne, qu'elles ont remporté 108-43 au total, pour réserver leur place à Japan 2019.

L'une ou l'autre des équipes a-t-elle déjà raté la Coupe du Monde de Rugby ?

Les Tonga n'ont échoué qu'une seule fois à participer à une Coupe du Monde de Rugby en 1991, tandis que les Samoa ont toujours été présents mis à part à la toute première édition en 1987.

En tant que doubles quarts de finalistes, les Samoa affichent le meilleur bilan en Coupe du Monde de Rugby, mais les Tonga ont été responsables de l'une des plus grandes surprises de toute l'histoire du tournoi lorsqu’ils ont battu la France, qui a néanmoins pu poursuivre jusqu’en finale, à la Coupe du Monde de Rugby 2011.

Les entraîneurs ont-ils un bon bilan en Coupe du Monde de Rugby ?

Le nouvel entraîneur des Samoa, Seilala Mapusua, prend en charge les Manu Samoa pour la première fois et espère devenir membre de club fermé d’anciens joueurs devenus entraîneurs en Coupe du Monde de Rugby. L'ancien centre a joué pour les Samoa lors des tournois 2007 et 2011.

L'entraîneur des Tonga Toutai Kefu a remporté la Coupe du Monde 1999 avec l'Australie, inscrivant un triplé pour les Wallabies contre la Roumanie. Kefu était également entraîneur lorsque les Tonga ont chassé les Samoa de Océanie 2 pour la RWC 2019

Quelles seront les implications sur le classement mondial ?

Les deux équipes sont très proches au classement mondial masculin World Rugby. Les Samoa (14e mondial) – considérées comme l'équipe accueillante pour le match aller – peuvent passer devant les Tonga (13e mondial) en cas de victoire samedi 10 juillet. Mais une défaite ou même un match nul les ferait chuter en dessous de l'Italie.

Les Tonga ne peuvent pas améliorer leur position car même une victoire de plus de 15 points les laisserait derrière la Géorgie à 0,45 point.

Qui sera l’arbitre du premier test ?

L'arbitre Ben O'Keeffe était l'homme au sifflet lors de la défaite des Tonga contre la Nouvelle-Zélande la semaine dernière, mais il n'a pas arbitré les Samoa depuis son premier test en juin 2016.

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