Huit places toujours à prendre pour la Coupe du Monde de Rugby 2023

Au cours des deux prochaines années, les dernières équipes vont tenter de se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 via le processus de qualification effectué région par région par World Rugby.

Douze équipes – l'Afrique du Sud, l'Angleterre, la Nouvelle-Zélande, le Pays de Galles, le Japon, la France, l'Australie, l'Irlande, l’Écosse, l'Italie, l'Argentine et les Fidji – sont déjà qualifiées pour le tournoi après avoir terminé dans le Top 3 de leur poule respective à la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon.

Il reste donc huit places à attribuer par une série de tournois de qualification en 2021 et 2022, dont un tournoi final de qualification à quatre équipes qui déterminera qui sera la 20e et dernière équipe à se rendre à France 2023.

Dans ce processus, l'Europe et les Amériques sont assurés d'avoir deux places chacun à la Coupe du Monde de Rugby 2023 avec une place pour l'Océanie, une pour l'Afrique et une pour la région Asie/Pacifique.

Avant de savoir quels pays se qualifieront, le tirage au sort déterminera dans quelle poule ils se retrouveront. Le rendez-vous est fixé au lundi 14 décembre 2020 depuis le Palais Brongniart à Paris.

La Géorgie, l'équipe à battre

Avec autant de joueurs évoluant dans les championnats français, la Géorgie aura l'impression de vivre la prochaine Coupe du Monde de Rugby à domicile... si elle se qualifie. Depuis leur première participation en 2003, les Lelos n'ont pas manqué un rendez-vous et se sont même qualifiés directement pour le Japon 2019 après avoir terminé dans le Top 3 de leur poule à la RWC 2015.

Mais cette fois, après une campagne décevante au Japon, les Géorgiens doivent prendre la longue route s'ils veulent se qualifier. Et celle-ci passe par la Russie, la Roumanie, l'Espagne et le Portugal – qui ont tous une expérience en Coupe du Monde – pour le droit de décrocher le billet réservé à Europe 1 ou Europe 2.

Les résultats cumulés des éditions 2021 et 2022 du Rugby Europe Championship seront déterminants pour remplir ces deux places. Mais la troisième meilleure équipe aura une dernière chance de pouvoir se qualifier en gagnant le droit de participer au tournoi final de qualification à une date qui reste à caler.

La Géorgie a remporté 10 des 12 titres du Rugby Europe Championship et la Roumanie, qui compte aussi dans ses rangs un certain nombre de joueurs évoluant en France, les deux autres en 2010 et 2017. Le nouvel entraîneur Levan Maisashvili va tout faire pour qualifier ses gars dès la première occasion. Mais si la Géorgie échoue à décrocher l'étiquette de Europe 1, ce sera un choc terrible, d'autant plus qu'ils auront eu la chance de gagner en expérience après avoir affronté quatre grosses équipes dans la Coupe d'Automne des Nations.

Pour la place réservée à Europe 2 en revanche, tout reste ouvert. Le Portugal profite de l'expérience de son nouveau mentor, le Français Patrice Lagisquet, et des bénéfices tirés de ses deux derniers tests contre le Brésil.

L'Espagne a progressé dans le classement mondial World Rugby après de bons résultats sur la Russie et la Roumanie, deux équipes en pleine reconstruction avec Lyn Jones et Andy Robinson, respectivement.

Tout change pour les Amériques

En ce qui concerne les Amériques, le processus de qualification a récemment évolué pour prendre en compte les nouvelles restrictions imposées par la pandémie de Covid-19.

Ainsi, au lieu d'accorder la place de Amérique 1 au vainqueur de l'Americas Rugby Championship, la qualification passera désormais par deux matches de barrage. Premièrement, les deux champions 2021 de Rugby Americas North et Sudamérica Rugby joueront à domicile et à l'extérieur pour déterminer qui sera la première équipe de la région (Amérique 1). L'équipe perdante pourra disputer le play-off suivant pour déterminer qui sera l'équipe Amérique 2.

En parallèle, les deux finalistes 2021 en Amérique du Nord et en Amérique du Sud joueront à domicile et à l'extérieur pour se qualifier pour le barrage pour Amérique 2. Le vainqueur, sur la base du score total des deux matches, se qualifiera pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 en tant qu'Amérique 2 et l'équipe perdante participera au tournoi final de qualification.

Les États-Unis s'étaient qualifiés pour le Japon 2019 en tant que Amérique 1 pour la première fois de leur histoire et l'Uruguay avait pris la place de Amérique 2. Le Canada, historiquement la plus forte équipe d'Amérique du Nord jusqu'à ce que les USA le deviennent, avait dû en passer par le tournoi de repêchage à Marseille pour se rendre au Japon en 2019.

Alors que la place de l'Argentine est garantie et qu'il y a encore de la place pour d'autres équipes, un autre pays de la région pourrait bien se rendre en France. Les États-Unis, l'Uruguay et le Canada sont favoris. Mais derrière, le Chili, le Paraguay et la Colombie pourraient bien tout faire pour s'inviter aussi.

Les rivaux du Pacifique

Les Fidji avaient du passer par la qualification régionale pour aller au Japon en 2019 en tant que Océanie 1. Ils n'auront pas cette difficulté pour aller en France en 2023 après avoir fini dans le Top 3 de leur poule. Cela laisse donc aux Samoa et au Tonga une possibilité de prendre cette place.

Les Samoa n'avaient pas été invités au tournoi inaugural en 1987 mais n'ont manqué aucune édition depuis, alors que les Tonga ont participé à toutes, sauf à celle de 1991 pour laquelle ils n'avaient pu se qualifier.

Les deux pays défendront chèrement leur place sur les deux matches qui vont les départager. Le vainqueur devra disputer au moins trois matches de plus pour se qualifier en tant que Océanie 2. Le premier sera un match contre le vainqueur de l'Oceania Cup remporté en 2019 par la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le vainqueur de ce duel jouera ensuite deux matches – un aller et un retour – contre le champion du Asia Rugby Championship dont Hongkong est le tenant du titre actuel.

Out of Africa

En Afrique, c'est la Namibie qui espère être le représentant de Afrique 1 en France en 2023. Cette place sera occupée par le vainqueur de la Rugby Africa Cup 2022 tandis que le finaliste aura une dernière chance via le tournoi final de qualification.

Le Zimbabwe et la Côte d'Ivoire ont déjà une expérience en Coupe du Monde de Rugby alors que le Kenya n'a jamais été aussi près d'y participer lorsqu'il a disputé le tournoi de repêchage pour la RWC 2019.

Les derniers renseignements sur les qualifications régionales ainsi que les calendriers seront communiqués ultérieurement.

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