La course à la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 va débuter pour la zone Amériques avec le coup d’envoi du match entre le Brésil et le Paraguay samedi 26 juin 2021. Pour les équipes d’Amérique du Sud, du fait de la qualification de l’Argentine déjà confirmée, l’occasion est trop belle de pouvoir aligner jusqu’à trois représentantes de la région sur la plus grande scène de rugby au monde.
Ce parcours de qualification est différent des précédents. Cette fois, les représentants de l’Amérique du Nord – seuls le Canada et les USA sont en lice – ne bénéficieront plus d’une qualification directe. A la place, les qualifications pour Amérique 1 et Amérique 2 seront lancées via des rencontres régionales.
Os Tupis du Brésil et les Yacarès du Paraguay, et une semaine plus tard le Chili contre la Colombie, joueront les uns contre les autres pour décrocher une place dans un tournoi à Montevideo contre l’Uruguay qui décidera qui jouera contre le mieux placé de l’Amérique du Nord, les Canucks ou les Aigles.
Ce tournoi entre les deux meilleures équipes du Nord et les deux meilleures équipes du Sud, qui devrait être disputé sur les deux premiers week-ends d’octobre, donnera au vainqueur le nom de Amérique 1 qui se retrouvera dans la Poule A face à la France, à la Nouvelle-Zélande, à l’Italie et à Afrique 1.
L’équipe qui terminera deuxième affrontera le perdant de la série entre le Canada et les USA à une date qui reste à confirmer. Le vainqueur de cette rencontre sera qualifié en tant que Amérique 2 et rejoindra la Poule D en France avec l’Angleterre et le Japon, l’Argentine et Océanie 1.
Enfin, le perdant aura une ultime chance de se qualifier en participant au tournoi de qualification final dont le vainqueur intégrera la Poule C dans laquelle se trouvent le Pays de Galles, l’Australie, les Fidji et Europe 1.
L’impact de la Superliga
Ce parcours vers la Coupe du Monde de Rugby constituera une première fois pour l’Amérique du Sud de participer à une compétition professionnelle régionale, après avoir achevé la deuxième édition de la Superliga Americana de Rugby (SLAR) ; la première édition ayant été annulée pour cause de Covid.
Les cinq nations enrôlées dans ce processus de qualification pour France 2023 ont mobilisé des franchises dans la SLAR, si bien que chaque match sur la route de la RWC 2023 s’annonce hautement compétitif.
Os Tupis, l’équipe du Brésil, sera entraînée par l’ancien arrière international Fernando Portugal. Elle comportera 25 joueurs qui ont récemment composé l’équipe de Cobras Brasil XV dans la SLAR. Cette expérience devrait apporter un énorme plus au rugby brésilien.
Les Yacarès du Paraguay sont pour leur part entraînés par l’ancien assistant de los Pumas Raúl Pérez venu de Sao José de campos, là où se déroulera le match de samedi. Dans l’effectif on retrouve onze joueurs qui ont progressé de façon remarquable avec les Olimpia Lions en terminant demi-finalistes de la SLAR à la surprise générale.
« Nous savons que nous devrons faire preuve d’engagement pour y arriver », confie le troisième-ligne du Paraguay Mateo Rodríguez, qui n’a pas pu participer à la Superliga. « L’expérience que nous avons gagnée dans la SLAR et les conséquences positives qui ont découlé de l’excellent parcours des Olimpia Lions qui ont été jusqu’en demi-finale, nous ont fait réaliser qu’avec engagement et responsabilité, passion et respect les uns envers les autres, le rugby paraguayen avançait sur de bonnes bases. Maintenant, c’est à nous de jouer. »
Le Brésil jouera à domicile au Martins Pereira Stadium, là où s’était déroulée la dernière édition du World Rugby Trophy des U20 en 2019, même si les fans ne seront pas autorisés à assister à la rencontre.
« Nous nous sommes entraînés très dur », assure le pilier brésilien Caique Silve. « On a eu des oppositions au sein du groupe et c’était parfois assez brutal. On se concentre sur le premier match contre le Paraguay qui sera un défi physique pour nous, comme on a pu le voir sur la SLAR. »
Son capitaine, le franco-brésilien Felipe Sancery, qui aimerait bien revenir en France pour la RWC 2023, insiste sur le fait que son équipe « est très concentrée et ne sous-estime absolument pas ce qui l’attend. Nous devons profiter de l’avantage de jouer à la maison, même si on n’aura pas de supporters dans le stade. Nous devons prendre les matchs l’un après l’autre. »
Le rêve de rejoindre l’Argentine, qui a été de toutes les Coupes du Monde de Rugby depuis 1987, commence pour les quatre équipes ces prochaines semaines. Quant à l’Uruguay, los Teros rejoindront le processus un peu plus tard. Eux-mêmes ont participé à quatre des neuf Coupes du Monde de Rugby.
Photo : Brasil Rugby
