Galthié mise sur les jeunes et la fraîcheur

Nouveau staff, nouvelle philosophie et nouveau groupe. Mercredi 8 janvier, Fabien Galthié, le nouveau sélectionneur du XV de France, a dévoilé la liste de 42 joueurs chargés de défendre les couleurs de la France au Tournoi des Six Nations avec un œil à plus long terme : la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France.

15 mondialistes

Ce qui ressort en premier lieu de cette liste est le maintien de 15 mondialistes, rescapés de la Coupe du Monde de Rugby 2019. Après les retraites de Guilhem Guirado et Louis Picamoles intervenues au terme de la dernière édition, plus aucun joueur ne peut se targuer d'avoir participé à plus d'une Coupe du Monde de Rugby.

Parmi eux, les plus anciens – à afficher plus de 25 sélections – sont Camille Chat (26), Jefferson Poirot (33), Bernard Le Roux (37), Baptiste Serin (33) et Gaël Fickou (51) qui fait figure de jeune vétéran.

Ont également été renouvelés : Cyril Baille (17 sélections), Demba Bamba (7 sélections), Grégory Alldritt (11 sélections), Charles Ollivon (11 sélections), Antoine Dupont (20 sélections), Romain Ntamack (12 sélections), Virimi Vakatawa (21 sélections), Damian Penaud (16 sélections), Vincent Rattez (3 sélections) et Thomas Ramos (9 sélections).

66% d'anciens U20

Un gros contingent de cette première liste de 42 est issu de la filière de formation avec 66,6% des joueurs qui ont évolué avec les moins de 20 ans, donc au niveau international de cette catégorie d'âge, soit 28 joueurs sur les 42.

Le plus expérimenté en la matière est le demi d'ouverture Louis Carbonel (20 ans) qui compte 17 matches avec les U20 entre 2018 et 2019. Il est suivi de près par le pilier gauche Jean-Baptiste Gros (20 ans) et ses 14 matches avec les U20 sur 2018 et 2019 qui, tout comme Carbonel, a été sacré double champion du monde avec cette catégorie d'âge (sacre en France en 2018 et en Argentine en 2019).

A 20 ans, Romain Ntamack coche plusieurs cases : mondialiste, forte expérience avec les U20 (14 matches entre 2017 et 2018) et champion du monde 2018. Même s'il est un peu plus âgé, Damian Penaud (23 ans) est le quatrième joueur qui compte plus de dix sélections avec les U20 (13 entre 2015 et 2016).

Le plus ancien des anciens U20 est le deuxième-ligne Romain Taofifenua, 29 ans, 14 sélections (depuis le 16 juin 2012) qui compte trois matches avec les U20 en juin 2010.

7 champions du monde 2018 et quatre double-champions du monde

La promotion 2018 des U20 est représentée dans cette liste de 42 joueurs par sept joueurs qui ont été consacrés champions du monde à l'issue du Championnat du Monde des Moins de 20 ans qui s'était alors joué en France : Demba Bamba, Cameron Woki, Romain Ntamack, Louis Carbonel, Jean-Baptiste Gros, Kilian Geraci et Arthur Vincent .

Ces quatre derniers ont été de nouveau champions du monde l'année suivante, lorsqu'Arthur Vincent était le capitaine des Bleuets.

19 débutants

Avec 19 joueurs ne comptant encore aucune sélection au niveau international, Galthié fait non seulement le pari de la fraîcheur (on l'a vu, le groupe n'est pas spécialement expérimenté) mais aussi de la jeunesse.

Si Anthony Etrillard, Jean-Baptiste Gros, Boris Palu, Dylan Cretin, Louis Carbonel et Kylan Hamdaoui ont déjà été sélectionnés chez les Barbarians, si Geraci, Tolofua, Woki, Julien Hériteau, Arthur Vincent, Gervais Cordin et Gabriel Ngandebe ont déjà une bonne expérience avec les U20, à l'inverse Mohamed Haouas, Cyril Cazeaux, Alexandre Fischer, Maxime Lucu, Lester Etien et Anthony Bouthier n'ont absolument aucune autre expérience internationale que celle offerte par leur club respectif.

La situation du deuxième-ligne Paul Willemse est un peu particulière puisque ce n'est pas sous les couleurs françaises qu'il a évolué chez les U20, mais sous celles de l'Afrique du Sud, son pays d'origine, en 2012.

Peu de septistes

Le parent pauvre de ce groupe semble être la filière à 7 qui prouve pourtant un renouveau depuis au moins deux années. Seuls cinq joueurs retenus par le nouveau staff du XV de France ont déjà évolué à 7.
C'est le cas de l'iconique Virimi Vakatawa (21 sélections) qui a tant brillé sur le circuit mondial entre 2014 et 2017 avant de réussir son passage à XV. C'est aussi le cas de Teddy Thomas et de Sekou Macalou qui ont pigé à 7 respectivement en 2012 et en 2014, mais aussi de Selevasio Tolofua et de Gabriel Ngandebe (2019).

Charles Ollivon, capitaine

A 26 ans, le troisième-ligne Charles Ollivon (11 sélections depuis le 8 novembre 2014) sera le nouveau capitaine du XV de France.