Quatre équipes sont à une victoire de décrocher leur qualification directe pour la Coupe du Monde de Rugby masculine 2027.
Les demi-finalistes du Rugby Europe Men's Championship de cette année obtiendront tous un billet pour l'Australie 2027, et les équipes victorieuses du week-end dernier - la Géorgie, la Roumanie, l'Espagne et le Portugal - sont toutes à deux doigts de se qualifier pour la phase de poule de cette compétition.
Lors de la première journée la Géorgie a maintenu sa série d'invincibilité de près de huit ans dans le Rugby Europe Men's Championship grâce à une victoire écrasante de 110-0 sur les nouveaux venus du tournoi, la Suisse, et elle cherchera à continuer cette série à domicile contre les Pays-Bas lors du premier des deux matchs du samedi.
Une huitième victoire consécutive à Tbilissi contre les Néerlandais pourrait garantir aux Lelos une place parmi les deux premiers de la poule A et une place en demi-finale. L'Espagne, qui espère participer à la Coupe du Monde de Rugby masculine pour la première fois depuis 1999, essayera de les imiter dans la même poule.
Les Leones ont commencé leur campagne du Rugby Europe Men's Championship en beauté avec une victoire 53-24 contre les Pays-Bas et sont les grands favoris pour aller gagner en Suisse dimanche et obtenir la victoire nécessaire à la qualification.
Comme les équipes de tête de la poule A, la Roumanie et le Portugal ont remporté des victoires bonifiées lors de la première journée et sont en tête de la poule B.
La Roumanie a du relever le défi proposé par l'Allemagne à Bucarest avant de transformer une avance serrée de 13-10 en une victoire de 48-10, tandis que le Portugal n'a jamais été complètement à l'abri contre la Belgique, qu'il a battu 40-30 dans un match à haute intensité à Lisbonne.
Les Oaks auront une autre mission difficile ce week-end en se rendant en Belgique, qui a produit l'une des plus grandes surprises de l'histoire du classement de World Rugby masculin en battant le Portugal 10-6 à Mons l'année dernière.
La qualification ce week-end est tout sauf une formalité pour l'équipe de David Gérard, bien qu'elle ait progressé à pas de géant depuis que le Français a pris les rênes de l'équipe après la Coupe du Monde de Rugby 2023.
De son côté, le Portugal espère participer à deux Coupes du Monde de Rugby masculine consécutives après avoir impressionné à France 2023, et cet objectif pourrait se concrétiser ce week-end avec une victoire face à l'Allemagne dimanche à Lisbonne.
En cas de victoire des équipes moins bien classées actuellement (Suisse, Belgique, Pays-Bas et Allemagne), les perspectives de qualification se compliquent et la course à l'Australie 2027 se jouera alors lors de la dernière journée des matches de poule le week-end du 15 et 16 février.
Comme le premier joue contre le troisième et le deuxième contre le quatrième dans les deux poules, les huit équipes peuvent techniquement terminer le week-end à égalité avec cinq points chacune. En cas d'égalité de points, c'est l'équipe qui a remporté le match contre l'adversaire direct qui sera la mieux classée.
Pour les quatre équipes qui ne se qualifient pas pour les demi-finales du Rugby Europe Men's Championship, le rêve de jouer une Coupe du Monde de Rugby en Australie n'est pas complètement perdu car l'équipe qui termine cinquième du tournoi se qualifiera pour le Tournoi de Qualification Final disputé contre trois équipes non-Européennes.
Crédit Photo: Rugby Europe
