Doce equipos participaron en el torneo inaugural: los anfitriones Gales, Canadá, Inglaterra, Francia, Italia, Japón, los Países Bajos, Nueva Zelanda, España, Suecia, EE. UU. y la URSS, y los equipos se dividieron en cuatro grupos de tres.

Inglaterra, Francia, Nueva Zelanda y Estados Unidos avanzaron a las semifinales, pero fue allí donde terminaron los desafíos de Les Bleues y Black Ferns. Inglaterra ganaba 6-3 en el descanso de la final disputada en el Cardiff Arms Park después de que Gill Burns convirtiera un try penal, pero nada pudo impedir que Estados Unidos se llevara el primer (y último) trofeo importante del país desde que el equipo masculino ganó el oro olímpico en 1924, ya que sumó 19 puntos sin respuesta.