Repaso de los equipos en la Rugby World Cup 2023: Irlanda

Recuerdo imborrable

En un momento que debe haber derretido los corazones incluso de los seguidores neozelandeses más fanáticos, el hijo de Johnny Sexton intentó consolar a su angustiado padre después de la dolorosa derrota de Irlanda en cuartos de final por 28-24 ante los tres veces campeones del mundo. Mirando hacia arriba con preocupación y amor en sus ojos, el joven de camiseta verde le dijo "sigues siendo el mejor padre" a uno de los grandes de todos los tiempos que tiene su cabeza puesta en el retiro del rugby internacional ante la gratitud de una nación que lo aclama y lo apoya.

Try del torneo

Cualquiera de los cinco tries que apoyó Bundee Aki podrían ser merecedor de este premio. El centro estuvo intratable e imparable en todo momento, mostrando poder y fortaleza, rapidez y un ritmo implacable. Las tres cualidades se mostraron desde el principio contra los All Blacks cuando superó a un oponente, antes arrastrar cuatro marcas rivales para llegar al try.

Lo que dijo

En dos frases breves, pronunciadas poco después de la derrota por cuatro puntos ante los All Blacks, el entrenador Andy Farrell resumió los sentimientos de una nación fanática por el rugby: "El deporte puede ser cruel", dijo sacudiendo la cabeza, y después agregó: "Por eso nos gusta tanto".

Pero las últimas palabras sobre Irlanda tienen que referirse a Sexton.

"Es alguien que merece mucho por los sacrificios que ha hecho, el jugador que es, el hombre que es, el líder que es. Ha sido todo lo bueno del rugby irlandés durante casi dos décadas", expresó Jack Conan del hombre con 124 partidos internacionales que se retira como máximo anotador de tantos en la historia de Irlanda.

Hombre del momento 

Ese solamente puede ser Aki. El jugador de 33 años llegó a los cuartos de final tras realizar 61 acarreos y nueve rupturas de la línea de ventaja, venciendo a 23 defensores. Luego, cuando todo estaba en juego contra los All Blacks, dio un paso más allá, cruzando la línea defensiva 13 veces (la mayor cantidad que cualquier jugador logró hacerlo en ambos bandos) para hacer un total de 75 metros.  Sin duda, el jugador del torneo para Irlanda.

Uno para el futuro 

Caelan Doris podría haber cometido un error muy inusual al dejar escapar a un jugador de los All Blacks cuando quedaban pocos minutos en el reloj en los cuartos de final, pero el jugador de 25 años es una auténtica superestrella del rugby irlandés y una roca para Irlanda de la cual Farrell seguramente buscará recuperar y reconstruir. Un equipo con 61 tackles y cuatro recuperadores de pelota dan una idea de su influencia.

Desde el touch 

El apoyo irlandés iluminó la Copa Mundial de Rugby 2023. Se informó que 60.000 personas estuvieron en el Stade de France para el partido de la fase de grupos contra Escocia, con una ola verde aún mayor para los cuartos de final. Sonrisas, mucha emoción con canciones entonadas como “Zombie” del grupo irlandés The Cranberries inundaron Francia.

Pero además se destacaron con los informes de comportamiento cálido y respetuoso, incluida una operación de limpieza masiva durante la fase de grupos en los estadios, significan que los extrañaremos profundamente. Una conducta intachable para los seguidores del Trébol.

Estadísticas clave

Irlanda no sólo que no ha superado los cuartos de final en las ocho oportunidades que tuvo hasta ahora, sino que sorprendentemente no estuvo ni un solo minuto en ventaja en el marcador en un partido de cuartos de final desde 1995. Por segundo torneo consecutivo, llegó como el mejor equipo clasificado siendo número uno del mundo para el ránking de World Rugby, pero su espera para acercarse a levantar la Webb Ellis Cup continúa.

Veredicto del editor

Como dijo Jack Conan con lágrimas en sus ojos, este equipo irlandés estaba "con toda la fe" en que "sería el equipo que finalmente pasaría a las semifinales". Sin embargo, no fue así. El hecho de que hayan llegado a la fase eliminatoria de esta RWC habiendo ganado 17 partidos seguidos, incluidas dos victorias fuera de su casa contra los All Blacks, no será ningún consuelo. Lo que podría ayudar es que, a pesar de la partida de Sexton, todavía tienen la matriz de un equipo joven y brillante para llegar de la mejor manera a la RWC 2027, a disputarse en Australia.