Repaso de los equipos en la Rugby World Cup 2023: Tonga

Recuerdo imborrable

Cuando el plantel se juntó en la mitad de la cancha para festejar la única victoria en la RWC 2023 de Tonga ante Rumania por 45 a 24, el Stade Pierre-Mauroy de Lille fue testigo de un momento imborrable en una escena encantadora mientras los hijos de los jugadores corrían alrededor de la cancha inmortalizando una imagen perfecta del ambiente familiar que tiene esta competencia.

Try del torneo

“Allá va el gigante de 151 kilos”, relató el comentarista cuando el enorme Ben Tameifuna iba traspasando camisetas escocesas para anotar su try en el Stade de Nice. Un espectáculo maravilloso viendo como las marcas de Richie Gray y Kyle Steyn no lograban derribar al tanque tongano a un ritmo demoledor como si se tratara de un auto fuera de control al que nadie podía parar en una colina empinada.

Lo que dijo

“Pude brindarle a mis jugadores una experiencia realmente buena. A pesar de haber perdido tres partidos, tuvieron el mejor momento de sus vidas”, dijo emocionado el entrenador, Toutai Kefu, después la victoria ante Los Robles.

Hombre del momento

Solomone Kata. El eléctrico wing de 29 años de Leicester Tigers, terminó siendo el tryman del equipo gracias a sus try ante Escocia y el doblete ante Rumania.

Uno para el futuro

Ese es Kyren Taumoefolau. El fullback de 20 años que posee piernas largas y que pesa un poco menos de la mitad de su compañero de equipo, Ben Tameifuna, tiene un ritmo frenético y una sonrisa que hace iluminar cualquier estadio. Su try en el minuto 71 ante Rumania cuando había ingresado un rato antes fue espectacular ya que corrió 25 metros para apoyar en la bandera en su debut en una RWC. Al respecto, su compañero Salesi Piutai dijo que “con su velocidad, parece que se desliza mientras corre. Estoy emocionado de ver cómo se desarrolla su carrera.”

Desde el touch

"Los terremotos de 2011 sufridos en Christchurch quebraron mis negocios", explicó a los periodistas el entrenador de defensa de Tonga, Dale MacLeod. Fue esta su explicación por la cual se volcó a dedicarse al rugby cuando en realidad es de profesión ingeniero automotriz y marino. Aunque encontró en este deporte otra salida laboral.

“Trabaja por cuenta propia y tenía 12 empleados. La forma en que interactúas con ellos y cómo los tratas no es diferente a un equipo de rugby. Estar bien organizado y bien planificado. Solía competir con botes en náutica, eso era lo mismo, todo tenía que estar bien. Estaba en un club de rugby y me dijeron: 'Queremos que vengas a trabajar todos los días'. Una vez que encontré nuevos trabajos para mi personal, me dediqué al rugby. Todo lo que estaba aprendiendo lo puedo aplicar aquí", finalizó MacLeod.

Estadísticas clave

“Mis jugadores provienen de distintos campeonatos: el Top 14, la Premiership inglesa, la URC, la ITM Cup e incluso la segunda división de Japón. Tenemos jugadores diseminados en todas partes del mundo. Miren a Irlanda como el 95 por ciento de sus jugadores provienen de un solo club”, dijo Kefu. Quizás su estadística sea un poco exagerada pero su opinión no deja de ser cierta. Los entrenadores de Tonga tienen poco tiempo para desarrollar un proceso de trabajo mientras que Irlanda tiene la dicha de hacerlo gracias al abastecimiento que les brinda, por ejemplo, Leinster.

Veredicto del editor

Tonga ya sabía las dificultades que tendrían en esta RWC 2023 cuando el sorteo arrojó un grupo con una vigente nación campeona como Sudáfrica, con los actuales números 1 de ránking de World Rugby como Irlanda y con la siempre complicada Escocia que está quinta en la élite de este deporte. Jugadores del calibre de Salesi Piutau y Malakai Fekitoa elevaron el nivel del equipo que junto a la experiencia e inteligencia de su entrenador y campeón del mundo como jugador de Australa en la RWC 1999, han podido que Tonga clasifique por primera vez a la fase eliminatoria. Fiji y Samoa como equipos isleños sí han podido meterse alguna vez en cuartos de final, sin ir más lejos los Flying Fijians este Copa Mundial de Rugby. Por eso el desafío para los Ikale Tahi será el de emular la hazaña de sus hermanos países aunque habrá que ver con qué entrenador será ante la renuncia de Kefu.