Richie McCaw: Australia será la sorpresa en Rugby World Cup 2023

El miembro número 43 del World Rugby Hall of Fame tiene una particularidad: es el único capitán que levantó dos veces la Webb Ellis Cup.

Uno de los mejores, si no el mejor, tercera línea de la historia, McCaw fue campeón en 2011 y 2015, derrotando a Francia y a Australia en las finales.

De visita a Londres como parte de la delegación neozelandesa en la coronación del Rey Carlos III, habló con World Rugby sobre ambas finales y el recuerdo de su paso por Rugby World Cup, donde en 2015, jugó su último partido de rugby, cerrando una carrera de 14 años en el rugby internacional ganando 34-17.

Una gran final

“Una final de Rugby World Cup te va a dejar  extremadamente feliz o extremadamente decepcionado. Fue una excelente forma de terminar ”, recordó el tres veces Jugador World Rugby del Año (2006, 2009 y 2010).

“Esa final tuvo un poco de todo; durante la primera mitad jugamos un rugby sobresaliente pero como a principios de la final en 2011 contra Francia, el marcador no lo reflejaba. Pero luego anotamos temprano en la segunda mitad y sentí que la final podría ser nuestra."

"Los australianos no se entregaron, teníamos una tarjeta amarilla, y de repente volvió a abrirse el partido."

“Sobre el final, una vez que volvimos a controlar el juego, en lugar de rezar para que terminara como en 2011, estaba disfrutando el momento, me estaba divirtiendo y era una sensación bastante diferente a cuatro años antes. Recuerdo haber pensado al final de ese torneo de 2015: "¿Por qué querrías dejar de hacer esto?"

McCaw tenía 34 años y sabía que la final era el cierre de su camino.

"Nunca iba a ser lo mismo, uno sabe todo lo que hay que hacer para jugar en los All Blacks en un Mundial y se estaba volviendo cada vez más difíciles”, dijo.

“Extraño la sensación de ponerme esa camiseta antes del partido, escuchar a la multitud, terminar un partido habiendo hecho bien el trabajo."

"Hoy, con el primer silbato y el primer gran tackle pienso '¡Oh, estoy bastante feliz donde estoy estos días!'"

McCaw estará en París para el esperado partido inaugural de Rugby World Cup 2023 entre los anfitriones y los All Blacks y regresará para las últimas etapas de un torneo que, espera, será más que interesante.

Un torneo lleno de sorpresas

En cada uno de los últimos tres torneos, hubo resultados notables. En 2011, los fanáticos de Tonga pintaron la ciudad de rojo después de derrotar a Francia en Wellington; la victoria de Japón, su primera en una Rugby World Cup, en 24 años, contra Sudáfrica en Inglaterra 2015 fue aún mayor. En 2019, Uruguay desafió las predicciones y derrotó a Fiji.

McCaw espera que la tendencia continúe.

“Cuando miras el top 10 del ranking, los resultados han demostrado que los equipos en el puesto siete, ocho y nueve tienen la capacidad de derrotar a uno de los grandes”, razonó. "Pero para salir campeón, hay que jugar bien tres semanas seguidas en la fase final."

“Lo bueno es que todos esos equipos podrían entrar en un cuarto de final y causar sorpresas. Y si obtienen un par de resultados empezarán a creer que realmente pueden hacerlo. Creo que eso es lo que ha hecho que el período previo a este torneo sea tan interesante ".

Tal como están las cosas, Irlanda y Francia son los dos mejores equipos del Ranking Masculino de World Rugby impulsado por Capgemini y podría seguir así cuando el torneo comienza el 8 de septiembre.

Veinte años después de que Inglaterra levante la Copa Webb Ellis, nunca hubo mejor oportunidad para que otro equipo del hemisferio norte agregue su nombre a la lista de ganadores.

Irlanda siguió su histórica victoria de la serie 2-1 sobre los All Blacks al ganar el Grand Slam de las Seis Naciones de Francia del año anterior y se sentirá enormemente decepcionado si no logran pasar los cuartos de final por primera vez.

Del mismo modo, Francia necesita cumplir su promesa y deshacerse de la etiqueta de dama de honor que viene con tres apariciones perdedoras en las finales de la Copa Mundial de Rugby.

"Realmente estoy deseando que llegue, por algunas razones", dijo McCaw.

“Dejando de lado mis lealtades por querer que los All Blacks funcionen bien, creo que está bastante abierto en cuanto a quién podría ganar."

“No estoy muy seguro de qué podría pasar. Desde un punto de vista de Nueva Zelanda, tiene que haber algunas mejoras para poner al equipo en el lugar correcto".

"Supongo que desde el punto de vista del Hemisferio Norte, Irlanda ha marcado el ritmo en las Seis Naciones y los franceses no están tan atrasados, por lo que lo hace bastante intrigante."

"No hay duda de que la gente considera que los franceses y los irlandeses tienen una buena oportunidad de ganar".

McCaw cree que podría ser el año en que Irlanda finalmente gane una Rugby World Cup.

"Como hemos descubierto en los años pasados, tu ranking al ingresar a Rugby World Cup, en realidad no es necesariamente que cuenta mucho".

"Dejando de lado el ranking, pude ver a los irlandeses en Nueva Zelanda el año pasado en tres tests, están muy convencidos de su misión."

"La forma en ganaron de la serie fue bastante impresionante y lo han respaldado nuevamente recientemente, por lo que lo hará interesante".

Gestión de la expectativa

La última vez que Francia organizó una Rugby World Cup fue en 2007; la expectativa resultó demasiado para Les Bleus, y fue solo cuando escaparon de la 'burbuja de rugby' en casa, y fueron a Cardiff para un partido trascendental contra McCaw y los All Blacks, que pudieron florecer.

Francia rompió el pronóstico ese día y ganó 20-18 terminando el sueño de los All Blacks por cuatro años. McCaw, quien capitaneó a los All Blacks en 110 tests, dice que el dolor de esa derrota hizo mucho para la plataforma de su victoria en Rugby World Cup en 2011, donde la emoción fue más de alivio que de cualquier otra cosa.

Habían pasado veinticuatro años desde su victoria en el evento inaugural en 1987 y esperar tanto tiempo, fue considerado inaceptable por un público loco por el rugby.

"En 2007 habíamos estado dominando, pero tal vez nos adelantamos un poco a nosotros mismos y no pudimos con esos tres juegos seguidos de nocaut", admitió.

"Aunque teníamos un equipo lo suficientemente bueno como para ganar, con un plan de juego y estrategia; nos equivocamos porque no estábamos listos por si las cosas salían mal, como lesiones, decisiones del referí."

"Puedes tener todas las mejores intenciones, pero ¿qué haces si las cosas no salen bien?"

"Para 2011, si bien había mucha presión, los jugadores y entrenadores estábamos agradecidos de poder tener otra oportunidad."

"Tuvimos que recurrir a todas las experiencias que habíamos tenido en 2007 para lograr salir campeones. Dices que no quieres confiar en la suerte, pero a veces hay un elemento que te acompaña y tienes que tomar eso."

"Lo especial de ganar es que has lidiado con esos momentos impredecibles y eso es lo que hicimos ".

Wallabies peligrosos

Después de haber llevado con éxito el peso de la expectativa sobre sus hombros, Nueva Zelanda repitió en 2015 contra un equipo australiano que la mayoría de la gente consideró que había gllegado a su tope clasificando a la final.

Si hay una lección que McCaw ha aprendido con el tiempo, es no tomar los Wallabies a la ligera, incluso cuando solo ganaron cinco de sus últimos 14 tests, incluyendo su primera derrota ante Italia.

McCaw fue el capitán que mas veces levantó la Copa Bledisloe en la historia, pero cree que Australia, especialmente con Eddie Jones ahora a cargo del equipo, podría ser una gran sorpresa.

"Cualquier equipo del que se haga cargo Eddie Jones generalmente cambia bastante rápido."

“Podemos pensar que no están a nivel, pero tienen una forma muy distintiva de usar lo que tienen para prenderse en la conversación."