日本代表、フランス戦に敗れるもジョセフHC「いい方向に向かっている」
来年のワールドカップ開催国で世界ランキング2位のフランス代表にアウェイの地で挑んだ日本代表だったが、勝利を挙げることはできなかった。
キャプテンの坂手淳史選手は試合後、「自分たちのやってきたプレーを出せた部分もあったし、ペナルティやミスの部分もあった。世界のベストチームと戦うことで試せた」とこの試合の意義を強調した。
フランスとの対戦はこの1年でこれが3回目。日本国内で行った7月の対戦では第1戦13-42から第2戦には15-20としていたが、今回アウェイに乗り込んでの対戦では、トゥールーズに集まった３万人を超える観客の声援を受けて、ここまで１２連勝と勢いのあるフランスの巧みなプレーに苦戦した。
来年の大会の開催国として順調に調整を進めているフランスは、雨で濡れたピッチコンディションを考慮してキックを織り交ぜたプレーで日本の背後やサイドを突き、終始優位に試合を展開した。
前半早々にWTBダミアン・ペノー選手のトライで先制すると、FBトーマ・ラモス選手が3本のPGを成功させて、前半終盤にもFLシャルル・オリボン選手がトライをマーク。反則が増えて相手に得点機を与えた日本は、21分にSO李承信選手がPGを決めて3点を返すのみの苦しい展開になった。
3-21で折り返した日本は、しかし、反撃を試みた後半開始2分に動きが出る。
今遠征で初先発の機会を得たCTB中野将伍選手が自陣から抜け出して大きくゲイン。フォローしたSH齊藤直人選手につないでトライ。李選手のコンバージョンも決まって7点を返して、11点差に詰めた。
ところが後半半ば、ここまでテストマッチ12連勝で勢いもあるフランスも ペノー選手にこの日2本目のトライを許し、ラモス選手のコンバージョンも決まって再び10-28とリードを広げられた。
粘る日本はその直後にWTBシオサイア・フィフィタ選手がラインアウトから得点し、李選手が2点を加えて再び11点差に詰めたが、フランスは後半33分にFLアントニー・ジェロンシュ選手のトライとラモス選手のコンバージョンで35-17とし、日本を突き放し、テストマッチの連勝を13に伸ばした。
この結果、日本はニュージーランド代表、イングランド代表に続いての敗戦で2022年の代表活動を終了した。
坂手選手は、「やりたい部分を出してチャレンジできたが、強みなど、もっとのばしていかないとならない部分もたくさんあった。ワールドカップまでに延ばして、本大会で良いゲームをしたい」と話した。
中野選手は「細かいミスから失点につながる。精度をもっと上げないといけない」と振り返り、中野選手との連携でトライをあげた斎藤選手は「勝たなければ意味がないし、惜しいで終わってはいけない」と悔しさを隠さない。
稲垣啓太選手は、「この敗戦を受けてこれから何をしないといけないのか、チームとして取り組んでいかないといけない」と指摘。「日本のラグビーはスキル、ディテールの上で成り立っている。そのディテールが発揮できたときはゲインもトライも取れたが、失われた時は相手の時間帯になっていた。いかに自分たちの時間を長く使えるか。そこにフォーカスしたい」と述べた。
ジョセフヘッドコーチは、「しっかりした強い意志が見えた。特にフィジカルの部分では先週からの反省点をしっかり出せた。そこでプレッシャーをかけることができたと思う」とプラス面を指摘した。
「今年は試合をたくさんできたので、ワールドカップへ（チームは）いい方向に向かっている」と手ごたえを示し、試合開催地が来年の本大会で日本が試合を行う会場の1つであり、ベースキャンプ地となるトゥールーズで戦えたことも、指揮官は「トゥールーズでプレーできたことも自分たちにはプラスになった」と話した。
日本代表 フランス代表戦試合メンバー：
1 稲垣啓太（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
→17 クレイグ・ミラー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）、後半16分
2 坂手淳史*（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
→16 堀越康介（東京サントリーサンゴリアス）、後半35分
3 具 智元（コベルコ神戸スティーラーズ）
→18 竹内柊平（浦安D-Rocks）、後半35分
4 ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）
→19 ヴィンピー・ファンデルヴァルト（浦安D-Rocks）、後半35分
5 ジャック・コーネルセン（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
6 リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）
7 ピーター・ラブスカフニ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
8姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）
→20 テビタ・タタフ（東京サントリーサンゴリアス）、後半11分
9 齊藤直人（東京サントリーサンゴリアス）
→21 流 大（東京サントリーサンゴリアス）、後半11分
10 李 承信（コベルコ神戸スティーラーズ）
11 シオサイア・フィフィタ（花園近鉄ライナーズ）
12 中村亮土（東京サントリーサンゴリアス）
→23 松島幸太朗（東京サントリーサンゴリアス）、後半13分
13 中野将伍（東京サントリーサンゴリアス）
14ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
15 山中良平（コベルコ神戸スティーラーズ）
→22 中尾隼太（東芝ブレイブルーパス東京）、後半35分
注： * 印はキャプテン
フランス代表試合メンバー：
1レダ・ワルディ →17ダニー・プリソ、後半21分
2ジュリアン・マルシャン →16ペアト・マウバカ、後半19分
3ウイニ・アトニオ →18シビリ・ファラテア、後半6分
4キャメロン・ウォキ →19フロリアン・ヴェルヘーゲ、後半35分
5ロマン・タオフィフェヌア →20バスティアン・シャリュロー、後半19分
6アントニー・ジェロンシュ
7シャルル・オリボン*
8グレゴリ・アルドリット
9マキシム・ルク →22バティスト・クイユー、後半30分
10ロマン・ヌタマック →23マチュー・ジャリベール、後半17分（交替）
11ヨラム・モエファナ
12ジョナタン・ダンティ
13ガエル・フィクー →21セコウ・マカルー、前半16分（交替）
14ダミアン・ペノー
15トーマ・ラモス
注：* 印はキャプテン