Nuevos y viejos rivales en el regreso de Portugal a Rugby World Cup 2023

Ninguno de los Os Lobos que jugaron en 2007 aún activos profesionalmente, Rugby World Cup 2023 será una nueva experiencia para todo el equipo de Portugal.

A través del asistente del entrenador Luis Pissarra, quien jugó hace 15 años en RWC, la generación actual de jugadores habrá escuchado muchas historias sobre cómo es jugar en el escenario más grandioso del juego.

El 16 de septiembre de 2023 en Niza, podrán experimentarlo por sí mismos la vivencia en el debut de Portugal contra Gales.

Portugal nunca jugó contra Gales en la era profesional; su único encuentro fue en 1994, en Lisboa, cuando cayeron 102-11.

En ese momento, fue la derrota más amplia de la historia de Portugal y aún ocupa el tercer lugar detrás de una derrota por 92-0 ante Rumania y la derrota por 108-13 ante los All Blacks en Rugby World Cup 2007.

El equipo portugués es muy distinto al que enfrentaron el Director de Rendimiento de la WRU Nigel Walker, y el Miembro del World Rugby Hall of Fame, Ieuan Evans, y llegará al Mundial como uno de los equipos más atractivos de Europa.

Sorteo interesante

Como habituales competidores en el Rugby Europe Championship, Portugal está mucho más familiarizado con su segundo oponente, Georgia, rivalidad que comenzó en 1997 y lleva 24 encuentros en total.

Portugal se mantuvo firme en los primeros años, ganando cuatro de los primeros siete encuentros, pero no ha saboreado la victoria desde el último de ellos, en 2005.

Os Lobos no ha ganado en los últimos 17 partidos contra Lelos, pero tres de ellos han sido empates, el más reciente al comienzo del Rugby Europe Championship de este año, un 25-25 que puso fin a la racha ganadora de 20 partidos de Georgia en la competencia. Si bien Portugal no pudo crecer a partir de ese resultado y asegurar la clasificación automática, tendrá una gran confianza en la forma en que se desempeñó ese día en Tbilisi cuando se enfrente nuevamente en Toulouse el 23 de septiembre.

Portugal podría enfrentarse a Georgia antes de esa fecha, pero solo si ambos avanzan a las etapas eliminatorias del renovado Rugby Europe Championship y se cruzan en semifinales o la final.

Histórico

Por primera vez en su historia, Portugal jugará contra Australia en el Stade Geoffroy Guichard, Saint-Étienne, el domingo 1 de octubre, previo a  completar sus partidos del Grupo C contra Fiji una semana más tarde en Toulouse.

Portugal y Fiji se han enfrentado dos veces antes; las dos derrotas de Os Lobos no fueron de ninguna manera triunfos contundentes de Fiji en Lisboa.

Fiji ganó el primer test en 2005, 26-17, y mejoró ese margen en el segundo juego en 2013, ganando 36-13. Francisco Appleton, hermano del actual capitán de Portugal, Tomás Appleton, estuvo en el banquillo en este último partido.

Cualquiera que sea el resultado, su estilo de rugby entretenido, con una leyenda de Les Bleus en Patrice Lagisquet como entrenador, y la enorme diáspora portuguesa de un millón de personas en Francia asegurarán que ciertamente no les faltará apoyo en ninguno de los cuatro partidos que jueguen en Rugby World Cup.