Lo que hay que saber del Torneo de Clasificación Final

Con tres equipos clasificados entre los lugares 19 y 22 y otro justo fuera del top 30 en el ranking mundial masculino de World Rugby impulsado por Capgemini, la carrera para asegurar el último lugar en la clasificación para Rugby World Cup 2023 está abierta.

Según la historia, Estados Unidos parecería ser el favorito, pero Portugal está emergiendo rápidamente como una fuerza en el Rugby Europe Championship bajo la dirección del inspirador entrenador Patrice Lagisquet.

Al igual que Portugal, Kenia buscará utilizar sus fortalezas y jugar un partido de alto ritmo con la pelota en la mano, mientras que Hong Kong sentirá que todo es posible después de superar varios obstáculos para llegar tan lejos.

Aquí ofrecemos una guía para el Torneo de Clasificación Final.

¿Cuándo es el Torneo de Clasificación Final?

Se disputará en Dubái del 6 al 18 de noviembre de 2022. Las tres jornadas son: domingo 6 de noviembre, sábado 12 de noviembre y viernes 18 de noviembre.

¿Qué hay en juego?

El equipo con la mayor cantidad de puntos de competencia al final del torneo de todos contra todos reclamará el vigésimo y último boleto para Rugby World Cup 2023. Un lugar en el Grupo C junto con Gales, Australia, Georgia y Fiji espera al ganador.

¿Cómo llegaron tan lejos?

Portugal fue el primero en reservar su lugar en el Torneo de Clasificación Final al asegurar el tercer lugar en la clasificación combinada del Rugby Europe Championship 2021 y 2022. Kenia se sumó a Os Lobos el 10 de julio luego de que los Simbas terminaran subcampeones de Namibia en la Rugby Africa Cup 2022, disputada en Francia.

Estados Unidos se encuentra en esta posición después de perderse ante Uruguay y Chile en la carrera por las plazas de Americas 1 y Americas 2, mientras que los ganadores del Asia Rugby Championship 2022, Hong Kong, intentarán recuperarse de su derrota por 44-22 contra Tonga el sábado 23 de julio para clasificar por primera vez y completar la alineación de la RWC 2023.

¿Dónde están posicionados los equipos en el Ranking Masculino de World Rugby impulsado por Capgemini?

Estados Unidos es el equipo mejor clasificado en el Ranking Masculino de World Rugby impulsado por Capgemini, en el puesto 19, a un lugar mejor que su peor posición histórica. Antes de la última Rugby World Cup, los Eagles habían logrado llegar al puesto 13 del ranking.

Portugal es el equipo inmediatamente debajo de Estados Unidos, en la posición 20, mientras que Hong Kong está dos lugares más atrás en la posición 22. Kenia es el equipo clasificado en el Torneo de Clasificación Final de menor ranking, en el puesto 33.

¿Cuáles de los equipos están en forma?

Basado puramente en los resultados, sería difícil afirmar que alguno de los equipos se dirige a Dubai con un impulso detrás de ellos.

Sin embargo, Portugal ha llamado la atención con un rugby deslumbrante y ofensivo. Os Lobos comenzó el año con un empate 25-25 ante Georgia, poniendo fin a la racha de 20 victorias consecutivas de los Lelos. Si bien solo Holanda cayó ante ellos en sus cinco partidos posteriores, pero se pueden extraer muchas cosas positivas de las derrotas ante Rumania (37-27), España (33-28), Italia (38-31), Argentina XV (52-35) y Georgia (23-14). Os Lobos promedió 31 puntos por partido en 2022.

Estados Unidos ha ganado solo tres de sus 10 partidos desde Rugby World Cup 2019: Chile (22-21), Uruguay (19-16) y Canadá (38-16). Después de clasificarse para Rugby World Cup 2019 como Americas 1, el último ciclo de cuatro años ha sido decepcionante.

Para Hong Kong y Kenia, no hay mucho para analizar. Hong Kong jugó solo dos partidos en los últimos tres años, venciendo a Corea para ganar el Asia Rugby Championship 2022 antes de perder el play-off Asia/Pacífico 1 contra Tonga. Mientras tanto, Kenia logró victorias sobre Uganda (42-7) y Argelia (36-33) antes de perder la final de la Rugby Africa Cup 2022, 36-0 ante Namibia.

¿Algún enfrentamiento memorable?

Si bien son oponentes familiares en el HSBC World Rugby Sevens Series, el Torneo de Clasificación Final será el primer encuentro entre Estados Unidos y Kenia en este nivel.

Por el contrario, Estados Unidos y Hong Kong se han enfrentado siete veces antes, lo que lo convierte en el encuentro más habitual del Torneo de Clasificación Final, con los campeones asiáticos arriba 4-3 en los enfrentamientos entre sí.

Para clasificar a Rugby World Cup 2023, Portugal tendrá que hacer historia, ya que nunca antes ha vencido a ninguno de sus oponentes. Os Lobos perdió dos veces ante Estados Unidos - la última vez en 2010 - y en 2015 fueron derrotados 41-15 por Kenia y 16-13 por Hong Kong.

¿Alguno de los equipos ya compitieron en Rugby World Cup?

Estados Unidos es quien más experiencia tiene, habiendo competido en Rugby World Cup en todos los torneos excepto Sudáfrica en 1995. Las Águilas vencieron cómodamente a España la única vez anterior que jugaron en el 'repechaje', clasificándose para Rugby World Cup 2003 después de un global de 120-26.

Portugal es el único equipo de los otros tres que jugó en el escenario más grande del rugby, Francia 2007, y espera regresar allí, donde disfrutará del apoyo de una gran comunidad de expatriados.

¿Qué pasó en el último Torneo de Clasificación Final?

Kenia y Hong Kong llegaron al último Torneo de Clasificación Final, celebrado en Marsella en noviembre de 2018, donde se les unieron Canadá y Alemania.

Kenia perdió los tres juegos por un margen promedio de 36 puntos y fue la única víctima de Hong Kong. Canadá ganó sus tres juegos para ganar el torneo y clasificarse para la Copa Mundial de Rugby 2019.