Tonga buscará hacer historia en France
Tonga’s best performances at a Rugby World Cup came
El entrenador de Tonga, Toutai Kefu, insiste en que su equipo no irá a Rugby World Cup 2023 simplemente para compensar los números.
El lugar de ‘Ikale Tahi en el Grupo B en el torneo del próximo año se confirmó el sábado pasado cuando derrotaron a Hong Kong 44-22 en el play-off de Asia/Pacific 1 en el Sunshine Stadium en Queensland, Australia.
Con Irlanda, el equipo número uno en el ranking masculino de World Rugby impulsado por Capgemini, su primer rival en Nantes el 16 de septiembre, Tonga no podría haber pedido un comienzo más difícil.
Escocia es el segundo oponente, en Niza el 24 de septiembre, antes de viajar a Marsella una semana después para un partido contra el campeón defensor Sudáfrica.
El último partido del grupo, pero no su último partido, espera Kefu, es contra Rumania en Lille el 8 de octubre.
"Son equipos realmente difíciles en un grupo realmente difícil, pero está bien", fue la reacción de Kefu una vez que el polvo se asentó en su victoria en la clasificación.
“Necesitas estar con buenos equipos si quieres pasar a la siguiente etapa. Si somos realmente competitivos y seguimos en el juego a la mitad del segundo tiempo, creo que podemos sorprender a algunos equipos".
Muy cerca en 2011
Las mejores actuaciones de Tonga en una Copa Mundial de Rugby se produjeron en 2007 y 2011 cuando ganaron un par de juegos de grupo en cada torneo.
En Nueva Zelanda, 'Ikale Tahi entró en su último partido de grupo contra Francia con la posibilidad de clasificación para cuartos de final, tras derrotar a Japón y obtener un punto de bonificación en la derrota contra Canadá.
Si bien desafiaron las probabilidades para vencer a Les Bleus 19-14, no llegaron a los últimos ocho, terminando a dos puntos del líder.
Con jugadores de la talla de Charles Piutau y Malakai Fekitoa ahora a disposición, el objetivo es dar un paso más en Francia.
“No estamos contentos con solo asistir a Rugby World Cup. Queremos más. Queremos ganar uno o dos partidos del grupo y llegar más lejos”, dijo Kefu.
Tonga sabe que necesitará mejorar su desempeño contra Hong Kong cuando llegue el momento.
Ese partido debería haber terminado en la primera mitad, pero dos tries anulados e imprecisiones en la 'zona roja' dejaron a Hong Kong con posibilidades y fue solo en el tercer cuarto que Tonga se separó.
"El mensaje principal en el medio tiempo fue que había que calmarse. Sabíamos que éramos el equipo más fuerte y solo necesitábamos calmarnos y controlar el ritmo del juego", dijo Kefu.
“Sabíamos que si jugábamos cerca de nuestra capacidad, podríamos ir a Rugby World Cup”.