Gratificación instantánea para Chile al clasificar a Rugby World Cup 2023

La gratificación instantánea vendrá en muchas formas para el rugby chileno luego de que sus Cóndores sorprendieron a los USA Eagles y clasificaron para Rugby World Cup 2023 como Americas 2.

Con partidos en el Grupo D contra nuevos rivales Inglaterra, Japón y Samoa, y sus vecinos de Argentina, los Cóndores chilenos se unirán a la élite en septiembre del próximo año en Francia.

Tan pronto como se supo el nombre del clasificador de Americas 2, la gratificación comenzó a llegar.

Con las lágrimas aún sin secarse en los rostros de la comunidad chilena de rugby, la nueva ministra de Deportes, Alexandra Benado, al dar la bienvenida al equipo de regreso al país, dijo que hay planes en marcha para reconstruir el Centro de Alto Rendimiento de Chile, bajo la sombra de los Andes, con vista a la ciudad de Santiago.

“También hemos asegurado fondos de World Rugby para los próximos cinco años”, agrega Lemoine, quien ha llevado a su equipo de una etapa de desarrollo a una competitiva en cuatro años.

Al llegar a Chile  2018 después de haber organizado los planes de Alto Rendimiento de su Uruguay natal a principios de la década de 2010, que los llevó a RWC 2015, 2019 y ahora a Francia, el ex pilar de Los Teros tenía una gran tarea por delante.

“Al principio, elegimos a aquellos jugadores que más querían crecer. Para elegir al mejor jugador hay que saber si está preparado para el camino que hay que recorrer", explicó Lemoine.

“A veces el mejor no tiene la capacidad mental para superar algunos momentos de ese proceso que no son buenos, siempre hay múltiples dificultades."

"Las adversidades son para gente fuerte".

Esa resiliencia, instalada en su joven plantel, fue crucial.

Nunca te rindas

El partido en casa, en Santiago, jugado bajo un diluvio, en el que anotaron un try en el último minuto y que los envió a Colorado abajo por un punto, fue visto como una especie de victoria.

"Sabía que ganaríamos en Estados Unidos, tenía mucha fe en ganar allí", dijo Lemoine.

"Si todavía estuviéramos en el juego en los últimos 20 minutos, con buenas reservas, las romperíamos".

En Infinity Park, superaron un déficit de 20 puntos con 50 minutos por jugar en el segundo test de la serie de ida y vuelta para reservar su boleto a Francia.

Con 90 segundos en el reloj, con los USA Eagles perdiendo por dos puntos, el árbitro Luke Pearce otorgó un penal dentro del rango para que el eficiente AJ McGinty diera la vuelta a la serie.

Mientras se preparaba para patear al penal, a partir del TMO se anuló el penal por juego sucio; Estados Unidos perdió su oportunidad de asegurar su boleto para Rugby World Cup allí mismo. Todo Chile estalló de alegría.

“Si se hubieran llevado esos tres puntos y nos quedaba un minuto de juego, lo hubiésemos ganado igual”, está convencido Pablo Lemoine, que volverá a llevar a una selección improbable a un Mundial de Rugby.

Desde el lineout que siguió, el segunda línea Clemente Saavedra ganó el balón y pronto Santiago Videla pateó al touch iniciando un pandemónium de celebración. Fue el último kick del wing que apoyó un try, convirtió los cuatro tries de su equipo y sumó el penal de la victoria en el minuto 75.

Mesa de trabajo

Chile había comenzado con su equipo más fuerte en casa y para el partido de vuelta se utilizaron piernas frescas en la hora inicial, con la caballería lista para salir al campo para cerrar el juego. Lemoine y su hábil equipo de asistentes sabían que su plantilla era más fuerte que el de Gary Gold.

“Fue bueno usar a todos nuestros jugadores”, dijo.

El hooker Augusto Böhme, quien jugó los últimos 29 minutos contra sus oponentes regulares en Major League Rugby, estaba encantado: “Esto es algo que has esperado toda la vida. Ahora Rugby World Cup está a la vista."

“Gracias al apoyo de Sudamérica Rugby y World Rugby hoy fuimos justos ganadores. Fue un proceso largo, de mucho trabajo. No tenemos las mejores instalaciones, nos faltan cosas, pero tenemos el factor humano. Falta más de un año para el Mundial, disfrutémoslo”.

Su pilar Matías Dittus también se llenó de alegría. Después de su esfuerzo en la segunda mitad que incluyó un ensayo, dijo: “Han sido cuatro largos años de arduo trabajo. Hoy es y será un día inolvidable en mi vida.

“Creo que el partido estuvo bien planeado. Teníamos plena confianza en nuestro cuerpo técnico y fuimos paso a paso. ¡Lo hicimos!."

Selknam

Si se saca a Selknam, la franquicia de la Superliga Americana de Rugby, de la ecuación el resultado no hubiera sido el mismo.

La selección chilena, finalistas este año en la competencia de seis equipos de la región, fue la oportunidad ideal para trabajar con la mayoría de los jugadores en el día a día.

Se encontraron combinaciones, se desarrollaron jugadores. Muchos quedaron asombrados con el try de Rodrigo Fernández en el primer partido, superando nueve defensores bajo la fuerte lluvia; en Glendale creó otro. Solo estaba repitiendo su forma que creció juego a juego en SLAR.

Tomemos como ejemplo al hooker Diego Escobar, de 21 años, hermano menor del octavo Alfonso. Aprovechó todas las oportunidades que se le presentaron y sus actuaciones mostraron el crecimiento de un equipo joven.

Su padre, Alfonso, quien había capitaneado a Chile en dos campañas clasificatorias a RWC fallidas, fue uno de los primeros en saltar al campo con el pitido final para unirse a los emocionantes festejos.

Hay muchas razones por las que Chile ha irrumpido en la élite y llevará su rugby al mundo en el escenario más grande. Daniel Hourcade, quien dirige el Alto Rendimiento para la asociación regional, ha trabajado de cerca con Chile Rugby y Lemoine en los últimos cinco años.

“Hay razones tácticas, estratégicas, técnicas y físicas para la victoria”, dice.

“Todo eso se trabajó, y muy bien, durante mucho tiempo. Pero la confianza, la cabeza fuerte, hacer que los jugadores crean en sí mismos, ha sido el punto central, la clave para clasificarlos."

“Ambos tests fueron batallas cuesta arriba, con los Eagles tomando la delantera; Chile nunca perdió la calma, ni su eje, y siempre siguió luchando. Así, Los Cóndores lograron lo que lograron."

“Todo el mundo merece ser aplaudido. Esta no fue una victoria sorprendente; la convicción estaba ahí. Staff técnico, jugadores, liderazgo y apoyo de la Federación. Sin todo esto, estos enormes pasos no se pueden dar”.

Presión

Lemoine agrega: “Hicimos un gran trabajo, con un buen programa que controlaba a los jugadores, los hacía mejores. Pudimos trabajar las cosas con más tiempo que cualquier otra nación del Tier 2. Incluso el COVID ayudó, ya que pudimos entrenar sin la presión de actuar durante muchos meses. Y la SLAR fue un catalizador."

“Ahora seremos impulsados ​​por World Rugby para que tengamos la mejor Rugby World Cup posible”.

En un país con pocos éxitos deportivos internacionales, Chile asegurar su lugar en la élite asegurará un gran apoyo gubernamental y privado, con esperanza de que los números de jugadores se disparen.

“No sé cuántas personas conocen la presión que teníamos para llegar aquí”, agrega Lemoine. “No clasificar significaba que no podríamos seguir creciendo”.