Vasily Artemyev busca llegar a su tercera Rugby World Cup

En todos sus años de jugar en elRugby Europe Championship, el wing ruso Vasily Artemyev nunca sintió que el nivel de juego fuera tan alto como ahora.

Para subrayar su punto, el fin de semana pasado, Portugal puso fin a la racha invicta de 20 partidos de Georgia en el torneo al conseguir un empate 25-25 en Tbilisi.

De ser un equipo que tendía a subir y bajar de categoría entre el Rugby Europe Championship y el Rugby Europe Trophy, Portugal está ahora en una muy buena posición para clasificarse para su segunda Rugby World Cup.

Rusia ha competido en dos mundiales a la fecha, en 2011 y 2019, pero enfrenta una batalla cuesta arriba para llegar a Francia 2023.

Los Osos fueron derrotados 34-25 por Rumania en un encuentro dominado por los delanteros en Bucarest;  ahora están quintos en la tabla de la clasificación europea a Rugby World Cup 2023, a nueve puntos de los dos primeros lugares que garantizan la entrada automática al torneo.

“Debemos ganar cada partido para tener la oportunidad de clasificarnos, algo que realmente queremos; obviamente nos hemos puesto en una posición muy difícil ahora,” dijo Artemyev.

“El nivel de competencia dentro del Rugby Europe Championship ha crecido enormemente. Hay muchas mejoras demostradas por equipos como España y Portugal a lo largo de los años”.

Montaña rusa

Los Osos, en todo caso, han dado un paso atrás para avanzar y están en una fase de reconstrucción bajo el nuevo entrenador en jefe Dick Muir.

Muir heredó el equipo del galés Lyn Jones a tiempo para el Rugby Europe Championship 2022 y el ex asistente de los Springboks se hizo cargo de su primer partido el pasado fin de semana.

“Tuvimos nuestros altibajos y nuestro progreso se estancó un poco recientemente. Hubo un cambio generacional y, obviamente, la situación de COVID-19 no nos ayudó a desarrollar jugadores más jóvenes, darles la oportunidad de jugar para el equipo nacional y ganar experiencia internacional," dijo Artemyev, quien hizo su debut en tests en 2009.

“Hay una gran diferencia entre jugar para los clubes a los partidos internacionales y necesitas jugar en esos juegos de alto nivel para mejorar. Obviamente, es lo mismo con todos los demás equipos pero, desafortunadamente, la liga rusa no siempre ofrece ese tipo de juegos de alta intensidad.”

A los 34 años de edad y acercándose a los 100 partidos internacionales, Artemyev fue, por mucho, el internacional más veterano en la alineación de los Osos el sábado pasado.

Ahora que Yury Kushnarev se retiró, Artemyev y Viktor Gresev son los únicos jugadores que han jugado en las dos participaciones de Rusia en Rugby World Cup.

Ex wing de los Northampton Saints, Artemyev, tendrá 36 años cuando llegue el próximo torneo, pero todavía está en muy buena forma y corriendo duro para el CSKA de Moscú.

Artemyev, quien ha capitaneado a Rusia un récord de 39 veces en sus 97 partidos internacionales, está tomando cada partido como viene y dice que la perspectiva de potencialmente jugar en tres Mundiales de Rugby, algo que hará historia, no ha entrado en su cabeza.

“Para ser honesto, ni siquiera he pensado en eso. Si eso sucede, obviamente estaría muy orgulloso de representar a mi país nuevamente en el escenario internacional más grande del rugby,” dijo.

“Realmente estoy trabajando duro para ayudar a los muchachos más jóvenes del equipo a acostumbrarse a cómo es el nivel de juego y cómo es el entrenamiento en este nivel."

“Tenemos que acelerarlos porque no tenemos muchas oportunidades de estar juntos o jugar amistosos. Casi todo el tiempo que pasamos juntos es tiempo de competencia, por lo que no hay muchas posibilidades de cometer errores antes de ascender."

“Tuvimos ocho debutantes en el partido contra Rumania, yo mismo no puedo recordar la última vez que sucedió algo así.”

Cambiando el sistema

La Supercopa de Rugby de Europa está ayudando a cerrar la brecha hasta cierto punto y la reintroducción del equipo nacional A también brindará tiempo de juego fuera de la liga nacional rusa.

Mejorar la conexión entre los clubes y la selección nacional es otra área de enfoque, y Artemyev confía en que se están dando los pasos correctos para mejorar la selección nacional.

“Dick llegó y hay un gran plan para los próximos años para que la selección nacional crezca y mejore,” dijo.

“Hay que trabajar sobre el tipo de sistema que tenemos, por lo que Dick tiene un gran trabajo por delante. Está planeando mudarse a Rusia durante los próximos dos años y eso lo ayudará a relacionarse con los clubes rusos donde juegan la mayoría de nuestros jugadores."

“Es importante supervisar y corregir, si es necesario, los sistemas dentro de esos clubes para asegurarse de que los jugadores de la selección nacional estén en las mejores condiciones posibles."

“Eso será una gran parte de esto y también lograr que los Sub-19 y Sub-20 lleguen más rápido a la selección nacional."

“Con suerte, la situación de COVID se aliviará un poco más en los próximos meses y tendremos menos juegos cancelados y podremos organizar más partidos."

“Hay un plan para que regrese el equipo Rusia A, lo que dará a muchos jóvenes la oportunidad de jugar a nivel internacional.”

Sin embargo, en el aquí y el ahora, el foco de Rusia está en el partido contra España este fin de semana.

De ganar en Sochi y Rusia volvería a estar con chances de clasificación, ciertamente por el tercer lugar y la entrada al Torneo Clasificatorio Final.

España ganó los últimos cinco encuentros entre ambos equipos y Artemyev dice que al menos tendrán que repetir la fuerte actuación de la derrota de Rumania, así como afinar su ataque para tener la oportunidad de terminar esa secuencia de resultados.

“Parecíamos un poco oxidados cuando jugábamos con los backs, pero nos faltaban algunos jugadores experimentados que se desempeñan mejor bajo presión,” dijo Artemyev, anotador de 29 tries en tests.

“Cuando tienes algunas oportunidades, necesitas aprovecharlas y sin esa experiencia, creo que nos faltó capacidad."

“Pero el mauling fue bueno y, con suerte, podemos seguir construyendo sobre eso porque a España también le encanta jugar con el maul."

"Tendremos que trabajar muy duro para detenerlos y, con suerte, causarles un daño similar al que hicimos contra Rumania."

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