Brasil y Paraguay abren el camino de Sudamérica Rugby rumbo a Francia 2023.

Con el encuentro entre Brasil y Paraguay este sábado 26 de julio comienza el camino hacia Rugby World Cup 2023 en las Americas. Para los países sudamericanos, que ya cuentan con Argentina clasificado, se abre la posibilidad de que hasta tres países estén en la gran cita del rugby mundial.

A diferencia de clasificaciones anteriores, esta vez los representantes de Rugby Americas North – en esta ocasión Canadá y Estados Unidos – no tendrán clasificación directa sino que las dos plazas de Americas 1 y 2 se definirán con representantes de ambas partes del continente.

Tupis y Yacarés, y una semana más tarde Chile y Colombia, se enfrentarán por la posibilidad de avanzar a un torneo triangular a jugarse en julio en Montevideo, Uruguay, con el país anfitrión.

Mientras en el norte los Cannucks y las Águilas definen su ranking regional, del torneo en el Charrúa surgirá un campeón para enfrentarse con los ganadores de la serie del norte.

Esa serie entre Norte y Sur, prevista para empezar en el norte el 2 de octubre y finalizar el 9 en Sudamérica, proporcionará a Americas 1, que compartirá el Grupo A con Francia, Nueva Zelanda, Italia y África 1.

El segundo del triangular, se enfrentará con el perdedor de la serie del norte y en fecha a definir jugarán por la plaza Americas 2, que se unirá al Grupo D en Francia con el finalista y el anfitrión de RWC 2019, Inglaterra y Japón, con Los Pumas – terceros en el Grupo C – y Oceanía 1. El perdedor tendrá una última oportunidad a través del torneo clasificatorio final que completará la nómina de 20 equipos, ingresando en el Grupo C con Gales, Australia, Fiji y Europa 1.

SLAR presente

Este camino a una Rugby World Cup será la primera vez que en Sudamérica hubo rugby profesional, habiendo finalizado completado con éxito recientemente la segunda edición de la Superliga Americana de Rugby – la primera fue afectada y cancelada por la pandemia del COVID-19.

Los cinco equipos que participan de este proceso hacia la clasificación a Francia 2023 tuvieron franquicias y se esperan partidos muy competitivos en cada una de las instancias.

Los Tupis brasileños, entrenados por Fernando Portugal, tienen 25 jugadores que formaron parte de Cobras Brasil XV en la reciente edición de la SLAR. Esta experiencia le será de gran utilidad en un partido que mostrará la actualidad y realidad del rugby brasilero después de un torneo complicado.

Por su parte, en los Yacaré de Paraguay que conduce Raúl Pérez, once de los veinticuatro que viajaron ya están en Brasil integraron Olimpia Lions, equipo que con sumo éxito, llegó a las semifinales del certamen.

Paraguay aprovechó el envión que le dio el avanzar a semifinales de SLAR y el equipo ha estado entrenando hasta cinco veces por semanas en las últimas semanas de cara a este primer compromiso.

Dura preparación

Mateo Rodríguez, joven tercera línea de los Yacarés que no estuvo en el plantel profesional de su país, manifestó: "Sabemos ahora que con el compromiso de todos, las cosas salen. La experiencia de los jugadores que disputaron la SLAR, lo que se generó acá en Paraguay y que Olimpia Lions haya alcanzado las semifinales nos hizo dar cuenta de que si hay compromiso y responsabilidad, si hacemos las cosas con pasión y respeto por el otro y por el país, eso es un buen punto de partida para el rugby paraguayo, más allá del resultado puntual de este partido en sí.”

Brasil, jugando en casa aunque sin público – tampoco lo habrá en Chile y Uruguay – vienen trabajando desde su temprana eliminación de SLAR.

"Venimos preparándonos muy duro,” dijo el primera línea Caique Silva de lo hecho por los Tupis. “Los partidos internos que hemos disputado en los entrenamientos fueron tremendas batallas por un puesto. Leales, pero partidos muy duros.”

Sin dar ventajas pensando más allá del paso por dar, agregó: “Estamos todos con la cabeza puesta en Paraguay, que sabemos va a hacer un juego muy frontal. Ya lo demostraron en la SLAR.”

El capitán Felipe Sancery, agregó que "el equipo está enfocado y de ninguna manera subestimamos el partido que tenemos por delante. Tenemos que aprovechar todo lo que está a nuestro alcance y el hecho de ser locales, aún sin contar con público, es una de esas cosas. Estamos muy mentalizados en eso de ir escalón por escalón, partido a partido".

El sueño de acompañar a Argentina, que disputó todos los Mundiales desde el primer en 1987, comienza para cuatro equipos en los próximos dos fines de semana. Luego se sumará Uruguay que jugó cuatro de las nueve Rugby World Cups a la fecha y entiende muy bien los beneficios que tiene estar en el gran escenario global.

Las posibilidades están ahora abiertas para los cinco equipos.

Foto: Frankie Deges